Jonas Vingegaard er den voksne i rummet, da de tre bedste efterbehandlere af Tour de France giver deres traditionelle podiumpressekonferencer.
Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), stadig afgjort drengig på kun 24 i sin første turné, sidder stille på en plaststol og giver luften af et skolebarn og venter tålmodig på at tale med pressen om det største resultat af hans begynnende karriere.
Tadej Pogačar, vinderen, kommer ind og ser, at han stadig er tredje i køen i sit øjeblik. Han huffs og puffer og bølger armene i frustration, nok til at få ham stødt op til næste på linje, på trods af det faktum, at Lipowitz allerede har ventet.
Men Vingegaard, nu 28, en erfaren rytter og et erfarent menneske, sidder bare på scenen roligt og roligt. Han venter roligt, mens hans Visma -lease en cykelholdkammerat, Wout Van Aert – der vandt den sidste fase i Paris – nedbryder sin spændende dag på brostensbelagte. Vingegaard tager i rummet, studerer journalisternes ansigter og lytter til sin ven tale.
Årsagen til, at Vingegaard er her, er, at han lige er færdig på andenpladsen i Tour de France, for andet år i træk. Det er hans største-praktisk talt kun-årets mål, og al den to-gangs vinder ønsker at gøre er at vinde igen. Men det har han ikke. Han er tabt. Han nøjes med det andet trin i podiet. Igen.
For en rytter, der har fokuseret så meget af deres karriere på dette løb, bygget hele deres eksistens omkring det og kom med et 2-3 nederlag mod Pogačar (UAE-team Emirates-XRG), ville det være naturligt at blive skuffet. Trist, frustreret, vred jævn.
Men det er ikke det, Vingegaard udstråler, ikke hvad han nogensinde har udstrålet i løbet af de sidste tre uger, da gang på gang igen slog Pogačar ham, og gang på gang kom hans holds allerbedste indsats kort.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Danen forblev trofast lige indtil slutningen, med sit hold og tænkte så sent som aftenen i fase 18, at de kunne vende hans underskud på fire og et halvt minut på Pogačar, men tidevandsændringen kom aldrig. Når trin 21 pakker op, og der er endelig ikke flere dage til at tænke over, hvordan du stadig kan vinde turen, accepterer Vingegaard simpelthen.
Det meste af dette kommer helt sikkert ned på det faktum, at hans nederlag ikke var usædvanlig, men snarere dagligdags rutine. Der var ingen stor sprængning, ingen dødelig fejltagelse, ikke engang virkelig mange særligt vanvittige gevinster fra Pogačar. Han havde bare nogle gode dage, nogle dårlige dage, og det var det. Ikke nok til sejren, men intet der skal gøres ved det.
Mens Vingegaard har forblevet modstandsdygtigt gennem hele turen og talte søndag aften, åbnede han op for det faktum, at hans form var op og ned i de sidste tre uger.
“På nogle faser har jeg haft det højeste niveau, tror jeg også på andre faser, jeg har haft det laveste niveau i mange år for mig,” siger han og henviser sandsynligvis til nogle af de stødige dage i den første uge eller dagen til Hautacam, hvor han sendte et minut til Pogačar.
Han er ikke bullish nok til at sige, at han havde en fantastisk turné og stadig blev slået eller at prøve at undskylde.
“Det var lidt mere bare et par dårlige dage, for at være ærlig, så det var en slags bekræftelse, som jeg er bedre end jeg nogensinde har været, men også det har vist, at jeg også kan have et par dårlige dage.”
Der er ingen frustration over hans ord, ingen forstyrrelse, bare sandhed. Livet består af gode dage og dårlige dage, for Vingegaard rytteren og Vingegaard personen.
Det eneste punkt, hvor Vingegaards rolige, modne udvendige nogensinde syntes at være i fare for at vugge, var, da hans kone kom overskrifter i starten af løbet om nogle kommentarer, hun havde fremsat om holdet, og hvordan de nærmer sig deres – og hendes mands – mål.
For en rytter, der så sjældent skaber nogen bølger med de ting, han siger, som altid betragtes som og professionelle, blev nyheden forstået som et usædvanligt drama omkring dansken. Men det brændte ham ikke dengang, og det gør det ikke, når det kommer op igen søndag aften.
“Jeg tror ikke, det påvirkede noget for at være ærlig,” svarer han, når han blev spurgt, om det måske påvirkede hans løb .. “Vi red, da vi ville ride, så vi ændrede ikke noget.”
Ser fremad
Mere af Vingegaards modenhed og roligt fokus skinner igennem i det faktum, at han, selv øjeblikke efter turen, allerede er klar over, hvad han skal gøre næste. Lipowitz vil tilbringe et par dage i Paris med sin kæreste. Pogačar klør at forlade, så han kan fejre med sit hold, “drengene”, som han havde sagt det.
Vingegaard tænker imidlertid allerede på Vuelta A España, hvor han går i næste måned for at søge en første Grand Tour -titel på to år. En sejr der ville ikke kompensere for et tab i turen, men det er stadig et mål og retningen for den næste del af hans sæson.
”Først vil jeg gøre omkring en uge mere eller mindre let, og derfra kan du begynde at træne igen, eller så at sige,” siger han. “Det er mere lige når du føler dig frisk og i stand til at træne igen for at være ærlig. Og så er det derfra bare dybest set to og en halv uges træning, og så kommer Vuelta allerede.
“Så der er ikke meget tid, men jeg gjorde det allerede for to år siden, og for mig fungerede det derefter temmelig godt. Så forhåbentlig igen i år.”
Efter Vuelta går Vingegaard til verdensmesterskabet, og så er hans sæson ukendt, men mere end sandsynligt vil forberedelsen allerede begynde på turen næste år. Med Pogačars dominans af den franske race er der en følelse af, at Vingegaard måske – som andre ryttere har og gør – måske springer turen over et år for at fokusere på Giro i stedet, hvor han måske ikke står over for verdensmesteren, men der er ikke noget hast med at forpligte sig til den ene måde, og heller ikke løfte om, at han kun nogensinde vil fokusere på turen.
”Jeg har altid sagt, at jeg også gerne vil gøre Giro en gang,” siger Vingegaard. “Jeg sidder ikke her og siger, at jeg gør Giro næste år, men det er noget, vi er nødt til at diskutere med holdet, hvad vores mål vil være næste år. Som jeg sagde, har jeg altid ønsket at gøre det også, så vi bliver bare nødt til at lave vores planer for næste år og se, hvad de vil være.”
Uanset hvad disse planer måtte være, og hvor vi ser Vingegaard næste år, kan vi forvente at blive mødt med den samme slags rytter: motiveret, ambitiøs, stærk og realistisk. Gynger aldrig båden, klager sjældent, bare holder sig til sin plan og ser, hvad resultatet er i sidste ende.
Måske vinderen, måske ikke, men accepterer altid uanset hvad tingene viser sig.
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
