Doug Ryder, lederen af Q36.5 Pro Cycling, har sagt, at hans hold ikke har nogen afrikanske ryttere for første gang siden 2007, fordi “det ikke handler om velgørenhed.”
I 2007 oprettede Ryder det sydafrikansk-registrerede MTN Energade Road Team, der udviklede sig til MTN-Qhubeka, Dimension Data og Qhubeka-NextHash, før det blev foldet i slutningen af 2021-sæsonen. I den periode blev Ryders outfit ikke kun det første afrikanske hold, der optrådte på, men også vandt etaper af Tour de France.
Ryders nye satsning, det schweizisk-registrerede Q36.5-hold, startede i 2023 med samme fokus på at være et hjem for nye afrikanske talenter. Men i slutningen af 2024 frigav de deres eneste afrikanske rytter – etiopieren Negative Haylu Breaks – og lukkede også deres U23-kontinentalhold, der husede to andre afrikanske ryttere.
I et åbent brev vedr Global Peloton substack i oktoberbemærkede kontinentalholdets manager Kevin Campbell, hvordan antallet af afrikanske ryttere i mændenes professionelle peloton var skrumpet fra 23 til ni i det sidste årti, og skrev, at “Afrikansk cykling er ikke ankommet, den er på vej.”
Dette kommer på baggrund af afrikansk cykelsports mest profilerede succes – Biniam Girmay vandt tre etaper og den grønne trøje på Tour de France. I september i år bliver Rwanda den første afrikanske nation, der er vært for UCI's verdensmesterskaber i landevejscykling.
Adspurgt om Q36.5 stadig er Afrikas hold, fortalte Ryder forsamlet presse på sit holds årlige mediedag, at “vi stadig har Afrikas fokus”, og påpegede velgørenhedsarbejde, de stadig udfører med Qhubeka og World Bicycle Relief Fund. Han fremhævede også tidligere succes fra sine tidligere ryttere med at inspirere den nuværende generation.
“Vi havde mange afrikanske ryttere i vores hold,” sagde han. “Vi har åbnet døren for afrikansk cykling. Biniam Girmay var 13, da vi tog Daniel Teklehaimanot til Tour de France, et løb, der åbnede døren i hans øjne til mulighederne for, hvad cykling kan, en sport, som han potentielt kunne få succes i. Vi gjorde meget i den forstand .”
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Presset på, hvorfor hans hold ikke længere har nogen afrikanske ryttere, sagde han: “Der er bare en mangel på kvalitet i øjeblikket, desværre. Som du ved har vi store sponsorer bag os, og sporten har ændret sig, det handler om forretning. Det handler ikke om velgørenhed.
“På det tidspunkt kunne vi skabe enorme muligheder for ryttere, bare fordi sporten var anderledes dengang. Hvis jeg startede et afrikansk hold i dag, ville det være en succes? Nej. Ville folk være ligeglade? Ville de? Det handler om point, og det handler om placeringer.”
Historisk set er cykeltalent på topniveau fra Afrika kommet fra Sydafrika, Eritrea og Etiopien, men der er dybe bekymringer omkring langsigtet sundhed for etiopisk cykling efter en ødelæggende to-årig krig i Tigray, landets cykelhjerteland, resulterede i tab af mere end 600.000 menneskeliv.
Lukningen af Q36.5 Continental-holdet vil, skrev Campbell for Global Peloton, yderligere formindske mulighederne for afrikanske ryttere. “Vi startede vores afrikanske udviklingsteam, registrerede os som et kontinentalt hold i 2016 og baserede os permanent i Italien. Holdets navn ændrede sig gennem årene, som holdnavne gør i cykelsporten, men kernemålene forblev de samme: give muligheder for afrikanske ryttere.
“Vi indså dog hurtigt, at cykling faktisk er ligeglad. Ja, nogle rytterhistorier giver gode markedsføringsmuligheder, nogle ryttere giver gode fotomuligheder, men spillet, sporten, cykelbranchen er ligeglad. En rytter skal præstere!
“Hvor kommer den næste generation af afrikanske ryttere fra? Vi ved, hvor de er fra. Det virkelige spørgsmål er, hvordan de skal komme hertil, til Europa? Det eneste, de længes efter, er en mulighed. Hvem vil give den mulighed nu?”
