Hvem ellers men Tadej Pogačar? På en dag, der var bestemt til de hurtige mænd, vandt verdensmesteren et utroligt åbningsstadium i Critérium du Dauphiné, udsprint Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) og Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) ud af en stjernestudded udbrud i Montluçon.
Fem-mand-bevægelsen, der også indeholdt Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) og Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious), blev fremkaldt af Vingegaard inde i en kaotisk finale 6 km fyldt med angreb efter den sidste kategoriserede stigning.
Evenepoel arbejdede hårdest i farten efter at have bro over sent med en fornemmelse af, at det kunne holde sig væk, men han manglede stansen i den sidste sprint for at komme rundt i Van der Poel, der åbnede tingene og endte på tredjepladsen bag de to GC -stjerner.
Pogačar sprang sent ud af slipstream, med Vingegaard næsten pippede ham til linjen. Parret med mestre delte et dejligt øjeblik forbi linjen, før verdensmesteren High-Fived Two fans, hvilket gjorde deres dag efter klart at nyde det sene angreb.
Bunch Sprint blev ført ind af Jake Stewart (Israel-Premier Tech), men de var ikke i stand til at benægte den bedste rytter i verden fra at tage endnu en lederes gule trøje og afslutte på samme tid som ham lige meter bagpå. Tour de France er stadig uger væk, men stjernerne kommer allerede frem.
Forventede han dette? “Nej, det var jeg ikke, jeg var alle parat til at vende tilbage temmelig hurtigt til bussen efter mål, for at tage et brusebad, tage et behageligt sæde og nyde resten af dagen, men jeg har ikke noget imod at være her også,” sagde Pogačar i sin vinders interview.
Jeg fulgte bevægelserne på den stejle del af stigningen, og så gik Visma helt klart til scenegevinsten; de forsøgte med alle at angribe på toppen. Heldigvis havde jeg gode ben, og jeg dækkede alle angrebene. Derefter, endda Jonas, for kirsebæret på toppen, angreb han, og den var smertefuld; heldigvis var det ned ad bakke alt sammen, så jeg kunne komme sig lidt.
“[With] 2 km at gå, tænkte jeg mere på sprinten end bare GC. Jeg vidste, at Van der Poel var den hurtigste åbenlyst i gruppen, men efter en finish som denne kan du ikke tælle resten ud, de kan også være hurtige. Jeg skiftede mit fokus, og det virkede.
“Jeg kan allerede gå hjem fra Dauphiné Happy Happy, men jeg vil se, hvordan formen vil være i TT og på bjergstederne. Jeg kan ikke sige efter i dag, at formen er utrolig, åbenbart er det godt, men den virkelige test kommer i weekenden.”
Han havde endda tid til at joke og erkende, hvad en latterlig præstation hans fortsatte succes er. “Bare rolig alle sammen, måske går jeg snart tilbage, når min kontrakt er færdig [in 2030]”
Hvordan det udfoldede sig
Der var enorm forventning til starten af Critérium du Dauphiné, med fase 1, der tog rytterne 195,8 km fra Domérat til Montluçon for en forventet sprint finish til den første gule trøje.
Med GC-stjerner Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG), Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel) og Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) alt sammen i starten, er Dauphiné det første kig på alle protagonister for Tour de France sammen i en race denne sæson.
Nye cykler og tech klar til Cyclings største løb føjede også til spændingen i starten, men da tingene sparkede ud af den neutrale zone, var det relativt roligt.
En to -mands pause dannet i den for det meste flade åbningsfase, hvor Paul Ourselin (Cofidis) og Pierre Thierry (Arkéa – B & B -hoteller) beslutter at angribe. De fik lov til at opbygge en tre minutters fordel, men blev holdt relativt tæt på Lidl-Trek og Israel-Premier Tech, der tempoede efter deres respektive sprintere.
Thierry overgik Ourselin, efter at have gjort det til de første Kom Sprints og forlod førstnævnte på egen hånd med 54 km at gå, men pelotonen begyndte at lukke hurtigt ind.
Handlingen startede, da løbet nåede den næstsidste stigning af Côte de Buffon (0,6 km ved 8,8%), hvor EF-uddannelses-Easypost besluttede at teste alles ben med en bevægelse fra langtrækkende specialist Ben Healy og hans landsmænd Archie Ryan.
De fik dog ikke tilladt noget rum til at trække vejret, da Rainbow Stripes of Pogačar pludselig reagerede, hvilket måske viste hans intentioner, hvilket naturligvis fik Vingegaard til at være opmærksomme og klikke på hans hjul.
Ting beroligede, men det var en forhåndsvisning af stigningen, der ville ankomme som den endelige karakteriserede test af scenen, 8 km fra finishen i Montluçon.
Fred Wright (Bahrain-Victorious) modsatte sig over toppen af de beroligende, med Thierry's Day i frontending kort efter, at Brit broede over til ham. Imidlertid var Bahrain -rytteren snart tilbage med 7 km for at gå, da Peloton rampede op i tempoet ved foden af den sidste stigning.
Axel Laurence (INEOS Grenadiers) åbnede racing på den 600 meter stejle stigning, men der var lidt adskillelse med alle favoritter til GC efter tæt bagpå. Matteo Jorgenson (Visma-Lease A-cykel) foretog et lille træk, når den fladt ud, men dette fik Van der Poel til at svare, med Pogačar og Vingegaard igen på hans hjul og annullerede det.
Det store træk kom imidlertid fra Vingegaard selv med en tæller 5,5 km fra finish. Pogačar og van der Poel gik med ham, ligesom Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious). Når han bemærkede faren, sprængte Evenepoel derefter over solo på lejligheden.
Alle Sprint -holdene bag kæmpede for at finde de numre, der kræves for at jage, med flere små angreb, der kun skader Pelotons chancer. Da løbet nåede fladen Rouge, havde de foran fungeret godt nok til, at det så ud som om de ville klare det.
Van der Poel i toptilstand ville have ryddet op i GC -stjernerne i en sprint, men med sit nylige håndledsbrud viste han tegn på svaghed i den endelige sprint. Han åbnede tingene, men alle Evenepoel, Pogačar og Vingegaard lukkede.
Den tidligere verdensmester falmede med den nuværende Rainbow -trøje, der kom omkring ham, også Vingegaard, med Pogačar, der hævdede en berømt sejr for at åbne dette års Dauphiné, efter en finish domineret af fire af Cyclings absolut bedste ryttere.
Morgendagens scene fra Prémilhat til Issoire har en lignende bølgende parcours og kan være en til sprinterne, men efter dagens dramatiske begivenheder, der ved, om Pogačar og resten af superstjernerne vil beslutte, om det er en dag for dem.
Resultater
Resultater drevet af Førstecykling
