Efter en overvældende 207 km dag i Critérium du Dauphiné-afbrydelsen, sagde Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) fase 3 fra Brioude til Charantonnay var “en af de sværeste dage på cyklen nogensinde”, som er en beskrivelse for en mand, der tjener sine penge til at dominere monumenterne til cycling.
Van der Poel var aktiv fra flagfaldet i en hurtig åbningstid med klatring, med Louis Barré (Intermarché-Wanty), der udløste den 13-rytter, der overlevede helt til mål, men hollænderen var ikke i stand til at tage sejr.
På jagt efter hans første scenegevinst på et WorldTour -løb siden Giro d'Italia i 2022 var Van der Poel ikke i stand til at sætte sig op med et sent angreb perfekt, blive markeret og så ud til at gøre brorparten af arbejdet, da Iván Romeo (Movistar) til sidst soloede til sejr.
Ikke desto mindre, der stadig kører kun to uger efter at have brudt sit håndled i et mountainbike-løb, bygger Van der Poel hurtigt i form med Tour de France under en måned væk, hvilket tilføjer en femteplads finish til sin tredjeplads finish fra trin 1 og 2.
“Det var en af de sværeste dage på cyklen, jeg nogensinde har haft,” sagde Van der Poel til CyclingPronet. “Vi har 45 kilometer i gennemsnit, 3000 højdemålere, der siger nok, tror jeg.
“Igen er jeg faktisk super tilfreds med formen, men det er vanskeligt at vinde i denne position, alt skal være 100% korrekt, og det var lidt af en gamble i sidste ende, men en rigtig dejlig dag derude.
“For formen er det vigtigt at have hårde dage som denne; det er umuligt at genskabe dem i træning, så det er derfor, jeg er her.”
Efter den brutalt hurtige start i varmen havde den store pause adskillige GC-håbefulde til stede, især Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), hvilket fik Soudal-QuickStep, Visma-Lease en cykel og UAE-team Emirates-XRG for at holde tingene tæt på.
At arbejde for Remco Evenepoel, henholdsvis Jonas Vingegaard og Tadej Pogačar betød, at de foran måtte arbejde endnu hårdere for at opretholde et hul, der ofte var under det to minutters mærke.
Saltmærkerne på Van der Poel's Jersey var et tegn på, hvor vanskeligt scenen var, og når det kom til den sidste kamp for sejren, løb han tør for damp og var enten ikke i stand til eller valgte ikke at følge Romeos andet træk, efter at have markeret mange af de tidligere angreb.
“Det var en masse ryttere, der kiggede på mig, men selvfølgelig skal du også se på de andre ryttere, hvis du vil vinde scenen,” sagde Van der Poel.
“Det er ikke op til mig at reagere på hvert eneste angreb, så det var gamble i sidste ende. Jeg svarede på flere, men ikke alle af dem.
“Vi troede, at udbruddet kunne have en chance i dag, men vi fik ikke så meget plads, som jeg synes på grund af Lipowitz, der var i vores gruppe, der var lidt af en skam, men vi trak virkelig hårdt hele dagen for at gøre det, og det er godt at i det mindste have nogle punkter i slutningen,” tilføjede han, efter at han havde udvidet sin føring i Green Jersey -konkurrencen.
Abonner på CyclingNews og gear op til Tour de France med ubegrænset adgang til vores dækning af Critérium du Dauphiné – inklusive brud på nyheder, analyse og mere, rapporteret af vores journalister på jorden og over hele kloden. Find ud af mere.
