Det var et billede, der ramte frygt i britiske cykelfans, især med mindre end tre uger tilbage til Tour de France. På tirsdagens fase af Tour de Suisse, med 60 km at gå, skåret tv -kameraerne til Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), der sad på gulvet og greb hans venstre knæ.
Replays viste, at den walisiske styrtede ned på en hårnålsbøjning, da pelotonen samlede sig sammen på en nedstigning. Så stram var hjørnet, at Thomas faldt næsten i langsom bevægelse og slibede til at stoppe, da han væltede på asfalten.
I sit pensionsår håber 39-åringen at få en sidste optræden på turen næste måned, syv år fra den udgave, han vandt. Pludselig så hans deltagelse kastet i tvivl.
”Jeg ramte bare en læbe på siden af vejen,” fortalte Thomas til journalister efter målstregen. ”Det var min skyld, men så fik jeg bare min fod fanget bag mig, og jeg snoede bare alt mit knæ og min hamstring – det var bare et dødt ben.”
Efter at have siddet på gulvet i mere end et minut, blev Ineos Grenadiers -rytteren hjulpet til hans fødder af en racelæge. Derefter svingte han langsomt benet tilbage over sin cykel og fortsatte ned ad nedstigningen.
Via den medicinske bil og ved hjælp af tre holdkammerater var Thomas i stand til at gå sammen med Peloton omkring 20 km senere.
”Jeg kæmpede for at bøje det i det første minut eller deromkring, men så når jeg kom på cyklen og fik rullende, frigav den lidt,” forklarede han. ”Det er bare lidt ømt – musklerne og tingene er lidt anstrengte, men det hele er ok.”
Fase tre af Tour de Suisse blev vundet solo af den amerikanske mester Quinn Simmons (Lidl-Trek), der rev ryddet ud af udbruddet med 20 km at gå. I sit interview efter løb dedikerede den amerikanske sejr til Gino Mäder, der døde efter at have styrtet på løbet for to år siden.
Thomas sluttede 133. tirsdag i en gruppe mere end 15 minutter nede på lederne. Welshman er klar til at gå på pension i år efter september's Lloyds Tour of Britain Men, som forventes at afslutte i Cardiff, Thomas 'hjemby, i hyldest til hans karriere.
Den otte-trins Tour de Suisse fortsætter onsdag med sin første kategori-en bjergtest. Som det står, forventes Thomas at starte scenen.
