Efter en langvarig pause efter Paris-Roubaix vender Filippo Ganna tilbage til racing på Baloise Belgien-turnéen onsdag.
Interessen vil være høj i, om den italienske tidsforsøgsmester kan indføre et seriøst GC -bud i potentielt meget gunstigt terræn – og måske viser måske stigende form for den hurtige tilhørende Tour de France.
Ganna har trænet i Teide og i nærheden af sit hjem i Piemonte og søger at afslutte sit 'sæt' af Grand Tour -scenen vinder med en tidssejrssejr i juli. Men først kommer en mulighed for at teste sin form i Belgien.
Den samlede sejr i sidste års Baloise Belgien-turné blev taget af vinderen af åbningstidsforsøget, Søren Wærenskjold (UNO-X-mobilitet). Som en tidligere dobbelt verdensmester i denne specialitet, på papir, kunne Ganna have en god chance for at påvirke GC på dette års korte, flade fase 3 -løb mod uret på fredag.
Generelt er det et meget lignende kursus som sidste år, hvor de største udfordringer, der kommer på lørdagens rullende fase gennem bakkerne i Wallonia og kulminerer, ligesom i 2024, med flere opstigninger af de korte, men punchy Mur de Durbuy.
Bortset fra Ganna, inkluderer andre potentielle udfordrere til at lykkes tidligere vindere som Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) og Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) i år i år Thibau Nys (Lidl-Trek) og Ethan Hayter (Soudal-Quickstep).
Mens NYS allerede har taget endnu et stort skridt op denne sæson med sejre i begivenheder som GP Miguel Indurain og en femteplads i sin debut på Liège-Bastogne-Liège, har Hayter to nationale tidsforsøgstitler til sin kredit. Ligesom det belgiske er Hayter også meget hjemme i det ultra-robuste terræn på trin 4, der generelt kunne bestemme løbet generelt.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Imidlertid er den fem-trins Baloise Belgien-turné også en, der favoriserer fastmen, med tre dage af de fem øremærket som potentielle floksprints. Med tidsbonuser, der tilbydes i finish såvel som i midten af ”gylden kilometer”, kunne sprintere som Jasper Philipsen, fjerde samlet sidste år, med et talent for at komme over nogle hårde mellemstore klatrer, godt være i blandingen til GC igen.
Ligesom Ganna, vil Philipsen bygge til Tour de France, og hans tre-trins vinder i Belgien til dato sammen med sin karriere-bedste top fem finish sidste år er vidnesbyrd om, hvor godt han kan skinne på hjemmebane. Trin 3's løb mod uret finder også sted i Philipsens hjemby Tessenderlo-Ham, så det vil sandsynligvis give ekstra motivation.
Philipsen vil dog stå over for et meget dybt felt af rivaler i floksprinterne, der er spydet af Tim Merlier (Soudal-Quickstep), også på vej til Tour de France og med to trinsgevinster til dato i Belgien. Merlier har også vist stor nyere form med sejre for to weekender siden i den en-dags Bruxelles Cycling Classic og en tredjeplads i Antwerp-eposet.
Andre øverste sprintnavne, der skal være på onsdagens fase 1-startlinje i Merelbeke-Melle, inkluderer Juan Sebastian Molano (UAE-team Emirates-XRG), Casper Van Uden (Picnic-Postnl)-for nylig en scenevinder i Giro og Veteran Sprint Stars Fernando Gaviria (Movistar) og Alexander Kristoff (Uno-X Mobility).
For nylig udeladt af sit holdvalg i Tour de France i sin sidste sæson, er Kristoff stadig på jagt efter den 100. sejr i sin karriere – og med tre sprintfaser kunne alle dem af den tekniske sort, der passer til den norske, Baloise Belgien -turnéen være, hvor han endelig fanger den.
Interessen vil under alle omstændigheder være høje, hvordan Ganna, Merlier og Philipsen – tre figurer, der forventes at spille førende roller i Tour de France – billetpris i et af deres sidste sceneløb inden de meget større udfordringer, dem står overfor i juli.
