Med Critérium du Dauphiné i bøgerne og Tour de Suisse i gang, starter en anden Tour de France -forberedelsesløb på onsdag, da flere topsprintere påtager sig Baloise Belgien -turnéen.
Den vinder af ni-gang turnéstadiet Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) og kollega Belgian Sprinting-stjernen Tim Merlier (Soudal-QuickStep) overskriften Sprinting-opstillingen i det fem-dages løb, når de ser ud til at sætte sidste hånd på deres forberedelse til årets største løb i juli.
Parret ser begge på turnéens åbningsdag, en flad 185 km scene i Lille, som en chance for at gribe den første sejr af løbet og med det et sjældent skud på en gul trøje for en sprinter.
Før det står de over for dem som Casper Van Uden (picnic-postnl), Juan Sebastián Molano (UAE-team Emirates-XRG), Fernando Gaviria (Movistar) og Alberto Dainese (Tudor) i Belgien.
Taler til Wielerflits I forkant af onsdagens åbningsfase sagde 2023 Tour Green Jersey -vinderen Philipsen, at han vil sigte mod Maillot Jaune i Lille.
“Det er selvfølgelig en stor mulighed for den første gule trøje. Det er hvad vi går efter, men turen varer tre uger, og jeg håber at være der fra start til slut,” sagde Philipsen.
Han vil igen være i stand til at stole på holdkammerat Mathieu van der Poel i Alpecin-Deceuninck-lead-out-toget i juli og sagde, at hollænderen ser ud til at være i flyveform efter hans imponerende visning på Critérium du Dauphiné.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Det, han viste i Critérium du Dauphiné, er lovende,” sagde han. “Hans tilstand ser meget god ud. Jeg har ikke ofte set ham i en sådan tilstand for turen.”
Merlier vender i mellemtiden tilbage til turen for første gang siden 2021, da han vandt fase 3. dengang, han kørte sammen med Philipsen på det samme hold, men blev tvunget til at opgive på scenen 9 efter at have faldet fra Gruppetto i Alperne.
I år udgør han en del af Remco Evenepoels hold, da belgieren søger at kæmpe for den gule trøje, hvilket betyder, at han vil have færre ryttere dedikeret til det førende tog end Philipsen.
Han sagde imidlertid, at han forventer, at Soudal-QuickStep går alt sammen til sejren på scenen 1.
”Samarbejdet med Bert Van Lerberghe er noget, der fungerer meget godt mellem os,” sagde han om sin førende mand. ”Men jeg forventer, at resten af holdet vil være der for os i finalen.
“Det vil være en speciel turné. Åbningsstadiet vil være meget vigtigt. Sidste gang den første fase var for sprintere var for et stykke tid siden. Så det vil sandsynligvis ikke være tilfældet igen i fremtiden.”
Først og fremmest vil parret dog kæmpe i Belgien, med de to åbningsfaser, der ser grundet til at være vært for en massesprint -finish foran scenen 3 -tidsforsøg og Hillier -test under de afsluttende to faser.
“I princippet har jeg ikke brug for en ekstra sejr for min selvtillid til Tour de France, men jeg vil gerne have det. Jeg giver det bedste af mig selv i hvert løb,” sagde Merlier, mens Philipsen sagde, at en sejr ville være et “motiverende løft” i et løb, der giver ham en chance for at måle sig mod sine rivaler.
“En scenegevinst er altid målet her og et motiverende løft for det, der skal komme. Det er altid et vigtigt løb med henblik på, hvad der endnu ikke kommer,” sagde han.
“Det er et dejligt løb at se, hvor du er, og hvad din tilstand er med henblik på turen. Det er altid godt for din selvtillid, hvis du kan vinde her og få en god følelse.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
