Dylan Groenewegen har kastet hatten ind i ringen af store navneprinter, der er målrettet mod sejr og den første gule trøje på fase 1 af dette års Tour de France i Lille.
Jayco-Alula-rytteren vendte for nylig tilbage til sit magtfulde bedste og vandt to faser på Tour of Slovenien og vokser således i tillid, når dagens nedtælling til Tour Grand Depart i det nordlige Frankrig. Turen begynder lørdag 5. juli med et trin på 184,9 km omkring Lille Métropole-området før en forventet højhastighedssprint i byens centrum.
Groenewegen Forventede sprint-rivaler i Lille inkluderer Tim Merlier (Soudal-Quickstep), Jonathan Milan (Lidl-Trek), Wout Van Aert (Visma-Lease A Bike), Jasper Philipssen (Alpecin-Deceuninck), Arnaud de Lie (Lotto), tre-tidsstadiets vinder og 2024 Green Jersey Winner Biniammer) (Intermarché-Wanty), Magnus Cort (Uno-X Mobility) og andre.
Scenen til Lille vil være den mest prestigefyldte og vigtige sprint fra 2025.
“Der er mere på spil end bare en Tour de France-scene, og som en sprinter får du ikke den chance meget ofte,” fortalte Groenewegen til den hollandske nationale tv-kanal NOS under et afslappet præ-turné-interview på en båd nær hans hjem i Holland.
“Sidste gang var for seks år siden, men jeg styrtede derefter. Heldigvis vandt Mike Teunissen, og det var stadig en fantastisk dag for os som et hold, men nu håber jeg, at jeg kan gøre det selv.”
Groenewegen er nu 32 og i sit sidste år af sin kontrakt med Jayco-Alula. Han forventes ikke at blive hos det australske hold, da Sprinters 'Transfer Market gnister en række ændringer. Han vil dog dele teamledelse med Ben O'Connor og målrette de mange sprintmuligheder i første halvdel af 2025 -turen.
Han har kørt turen syv gange, afsluttet alle undtagen en af dem og vandt etaper i fem forskellige udgaver, inklusive to faser i 2018. Hans sidste var i 2024 i Dijon, da han slog Girmay.
“Hvis jeg følte, at jeg ikke længere var god nok, ville jeg ikke engang gå dertil. Jeg kunne tænke på en bedre ferie,” sagde Groenewegen om de årlige tre uger med lidelse og intens racing i juli.
“Selvfølgelig er der altid en chance for, at det ikke fungerer, men vi vil prøve at vende den åbningsfase til vores fordel. Og så har du den gule trøje som en ekstra belønning.”
Uanset hvad der sker i Lille, den åbne uge af turen over det nordlige Frankrig, tilbyder chancer for sprinterne og finske-ryttere som Van Aert og Mathieu van der Poel (Alpecin-DeCeuninck).
“Jeg tror, at der er to eller tre sprintchancer i uge en. Det afhænger også af, hvordan pelotonen vil løbe,” foreslog Groenewegen.
Groenewegen har udholdt nogle vanskelige sæsoner siden hans sejr med dobbelt turné i 2018. Han blev suspenderet i ni måneder efter, at han udløste Fabio Jakobsens forfærdelige nedbrud på 2020 Tour de Pologne. Han blev far i 2021, men så stod hans unge søn over for nogle alvorlige sundhedsmæssige problemer.
Groenewegen havde altid swaggeren og lige talende holdning til en succesrig sprinter, men er nu mere moden.
“Jeg er roligere og på grund af fødslen, mere af en familieperson. Vi nyder det endnu mere, at han nu er helt sund og er med os. Og så nyder jeg også at vinde løb mere,” sagde han.
Groenewegen led hjernerystelse efter et styrt ved UAE-turnéen i 2025 og et andet hårdt styrt på Tirreno-Adriatico, men han er nu i nærheden af sit bedste.
“Når du kører på en sådan fjeder, er du også i tvivl, men i de seneste uger er sprinten tilbage til det sted, det skal være. Hastigheden er der, tilstanden er der, og instinktet er tilbage til det sted, det skal være,” konkluderede han.
