Da Geraint Thomas startede sin første Tour de France i 2007, var den generelle klassificeringsleder, han støtter i 2025, Carlos Rodríguez, kun seks år gammel. Men da han ser ud til at starte den 14. og sidste skød af Frankrig på 39, ser waliseren ud til at være så konkurrencedygtig som nogensinde.
I sin 13 turnéstart indtil videre har Thomas formået at bringe en gul trøje hjem, tre podiumfinish, tre-trins sejre og været en del af seks GC-vindende tropper, der støtter Chris Froome og Egan Bernal til deres respektive sejre.
Thomas sagde, at forskellen mellem det første hit ud for 18 år siden som en frisk ansigt 21-årig og i dag er “nat og dag, for at være ærlig”, mens det indrømmede, at det aldrig siden har det blev lettere. Forventningen er dog den samme.
“Dengang, at jeg ikke havde nogen idé om, hvad jeg kunne forvente, var det netop denne hele den nye verden, mens du nu, 14. turné, du ved, hvad jeg kunne forvente,” sagde Thomas til medierne, inklusive CyclingNewsonsdag aften.
“Det gør det ikke lettere, men bare en masse erfaring, en masse hårde værfter, og ja, selvfølgelig er mit sted i holdet sandsynligvis anderledes.
“Dengang var jeg det unge britiske barn der, fordi det startede i London, men nu kan jeg forhåbentlig hjælpe drengene med at navigere i turen. Men jeg er stadig bare ophidset og ser stadig frem til en sidste store skød.”
På trods af at have afsluttet på et Grand Tour -podium så sent som sidste års Giro, nævnte Thomas ikke nogen form for GC -udfordring, da han talte med medier onsdag aften, i stedet for at have en sidste dag med herlighed på hans farvel til Cyclings største løb.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Han vil tilbyde sin erfaring med at hjælpe Rodríguez til størstedelen af løbet, på udkig efter at matche eller forbedre spanierens bedste af en femteplads fra 2022, mens han også opererer som holdkaptajn på vejen.
“Jeg ville meget gerne bare være konkurrencedygtig og gå på en scene, jeg synes, at en scenegevinst ville være fantastisk,” sagde Thomas på et presseopkald. ”Men du skal stadig være i super stor stand til det.
“Så selvfølgelig, at være sammen med Carlos dybt ned i bjergene og hjælpe ham, så meget som jeg kan, virkelig ud af cyklen så meget som på den, og han ved, hvad han gør alligevel. Men jeg tror bare at spille den rolle i teamet med bare at prøve at dele min visdom.”
Thomas var hans typiske joviale selv tre dage væk fra Grand Départ, og spøg om Rod Stewart og sarkastisk bemærkede om knæskaden eller mangel på dem, som han blev opretholdt på Tour de Suisse – på trods af at han styrtede ud, forsikrede han alt godt fysisk.
”Det var forfærdeligt, kammerat, jeg har lige gjort utroligt at komme til dette punkt, synes jeg er en absolut legende,” spøgte han. “Men nej, i al alvor var det ikke så slemt. Det var mere en forsigtigheds ting med holdet og det faktum, at jeg fik min fod fanget bag og snoede min hamstring og kalv.
“Jeg fik lidt god træning bag motorcyklen med min træner, Adrian, og gjorde så godt jeg kunne. Det er frustrerende, fordi det åbenbart ville have været rart at se nøjagtigt, hvor jeg blev sammenlignet med alle andre, snarere end bare at træne, fordi det altid er anderledes, men ingen problemer nu og alt godt fra min side.”
Han har ikke tænkt meget på det næste kapitel, der er indstillet til at være en slags ledelsesrolle inden for INEOS Grenadiers -opsætningen, som har været hans hjem i 16 år som en rytter, men ved, at refleksion over både hans gule triumf og hele karriere 2018 vil være nært forestående.
“Det har været en utrolig karriere, men det er noget, som jeg stadig ikke rigtig tænker på. Det har altid været om, hvad der kommer, og jeg reflekterer over det, når jeg faktisk er færdig,” sagde Thomas.
“Det har været et helvede af en tur indtil videre, men der er stadig et mere stort kapitel, der kommer. Så sidder fast i det, gør alt, hvad vi kan, og reflekterer bagefter.
“Måske bag kulisserne taler vi om ting, men i øjeblikket koncentrerer jeg mig bare om bare at gøre dette løb, og jeg vil bekymre mig om livet efter livet, som Ed Clancy kalder det, bagefter.”
Thomas talte på presseopkaldet sammen med Filippo Ganna og Rodríguez og flere medlemmer af INEOS Grenadiers Management. Den spanske rytter er overbevist om, at han kan gå godt på GC, selv mod dem som Tadej Pogačar og Jonas Vingegaard og Ganna, selvfølgelig, der sætter sine syn på scenen 5 -tidsforsøg og jagter udbrud.
Holdet gav også et svar på, hvorfor deres holdmeddelelse kom sidst af alle de 23 hold, der startede turen, og bekræftede, at det ikke var på grund af den mere praktiske tilgang, som Dave Braislford har taget, da han træder tilbage i cykelfoldet.
I stedet var det skade og sygdom, der fik tøven til at bekræfte, med DS Zak Dempster, der bekræftede, at Ben Swift havde været på grund af en plads, indtil den sene sygdom udelukkede ham. Swift har længe været en nær ven af Thomas ', men kan ikke være i stand til at lukke sin turnékarriere sammen med ham på vejen.
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
