Ben O'Connors smil er tusind ord værd. Australieren er tilbage på Tour de France, og det er klart at se, at han er ophidset og ambitiøs. Hans lykke og selvtillid er bygget på grundlaget for hans beviste Grand Tour -legitimationsoplysninger.
29-åringen fra Western Australia endte på fjerdepladsen i 2024 Giro d'Italia og derefter nummer to i Vuelta en España efter to uger i lederens røde trøje. Han forlod Decathlon AG2R for de mere kendte Australien-vibber fra Jayco-Alula i 2025 og er nu også en far.
O'Connor er en meget anden person fra da han endte på fjerdepladsen i 2021 Tour de France. “Du prøver ikke længere at bevise dig selv mere. Du er tilfreds med, hvordan du har det. Jeg behøver ikke at bevise for nogen, at jeg har brug for CyclingNews og Cyklinguptodate fredag i Lille.
“Jeg siger ikke, at det er så let; du er nødt til at bevise for folk, at de faktisk er en anstændig cykelrytter. Det er du. Så du prøver at gå igennem din proces, komme til Grand Tour og udføre den.”
O'Connor har ti store ture på sine Palmares, men har ikke kørt turen siden 2023. “At have et år fri minder dig om, at turen er den store,” sagde han.
“Det er det sted, hvor jeg virkelig ønsker at optræde igen. Jeg har fungeret godt for nylig på Giro og Vuelta, men det er et stykke tid siden jeg var i stand til at prestere super godt på turen. Det er en stor ting for mig. Dette er det største løb omkring, og det har den forskellige smag, at forskellige hype. Der er en anden fornemmelse af ethvert andet løb; det er spændende.”
Nyder Aussie -stemningen på Jayco Alula
O'Connor er stadig nødt til at vinde i de nye Purple Jayco-Alula-farver lavet af MAAP. Han blev 14. ved Paris-Nice og 14. ved Volta A Catalunya, da han jagede halen. “Jeg blev lige syg i februar, så rullede det bare sammen alle sammen. Jeg var syg af sæsonforberedelsen, og så kunne jeg bare ikke klikke på,” sagde han.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Jeg er gået ind i løb med en sygdom og vandt endda en scene på Catalunya, men nogle gange rammer det dig på en meget anden måde end hvad du synes. Men jeg er her klar nu, på det tidspunkt, jeg virkelig kan lide: sommeren.”
O'Connor sluttede ottende samlet på den nylige Tour de Suisse, der lider efter at have kommet fra en højdeuddannelseslejr. Nu er han frisk til turen.
Jayco-Alula har også Dylan Groenwegen til sprints, men O'Connor kan stole på Eddie Dunbar, Mauro Schmid og Rouleur-ryttere som den australske nationale mester Luke Durbridge, samt Luke Plapp, der blev trukket ind i holdet for at erstatte Michael Matthews efter hans blodklotskræk.
O'Connor nyder den velkendte Aussie-stemning på Jayco-Alula, hvilket er en anden grund til hans hyppige smil. “Der er den fortrolighed og bare denne smag, det handler også om kommunikation,” sagde han,
“Jeg kan tale helt naturligt snarere end at tænke på at tale på en bestemt måde; det er sjovt ikke at skulle skjule det.
“Misforstå mig ikke, jeg havde en fantastisk oplevelse med AG2R og de franske fyre, men det er charmerende, når du kommer tilbage til at arbejde med Aussies igen. Vi bor ikke i Australien mere, så du savner den Aussie -smag. Når du får en smag af det, når du går på arbejde, er det rart.”
Målretning af top fem
2025 Tour de France er blevet beskrevet som et løb på to dele: de flade og kuperede scener over det nordlige Frankrig, efterfulgt af GC -slaget i Pyrenæerne og Alperne. O'Connor påpeger, at selv de flade stadier er GC -dage på grund af de involverede risici.
“GC -slaget er også i den første uge, fordi det vil være blæsende, så at undgå problemer og være i position, hvilket er så vigtigt, føles som sandsynligvis 60% af arbejdet. Hvis det er en blæsende dag, er det 100% i position,” advarede han efter at have set den seneste prognose for åbningsuge i det nordlige Frankrig.
“Der er et par vanskelige dage i den første uge, de bliver sjove, men det er Tour France, der er ikke rigtig meget, du kan gøre ved det.”
O'Connor smilede, men ikke med entusiasme, for farerne ved den første uge. ”Det er et grimase -smil,” sagde han.
“Jeg ved, at jeg har nogle drenge her, der er fremragende til den slags arbejde. Vi har Dylan Groenwegen, Elmar Reinders, Luka Mezgec og Luke Durbridge. De er fire fremragende fyre, der ved, hvordan de skal arbejde i det nordlige Frankrig. Jeg ved, at jeg kan stole på dem.”
O'Connor forventer ikke nogen overraskelser, når det kommer til Pogačars dominans af dette års turné.
Pogačar er muligvis på en anden planet, men O'Connor sigter højt på håb om at afslutte på podiet eller hvad som helst hans bedste, all-out, ingen-udgreb kan give ham.
“Du skal være realistisk; i sidste ende ruller Tadej alle i næsten hvert eneste løb. Han er den bedste i verden; han er et absolut monster. Der er ikke meget, du kan gøre,” sagde han om den slovenske.
“Du kan være dristig, men det er en beregnet risiko. Men det kan undertiden bare tage en ting at ændre din beregnede risiko fuldstændigt til en massiv fejltagelse. Det er en del af cykling, der kan gøre det så spændende.”
O'Connor er god til at tage beregnede risici, der giver ham nogle større resultater. Se på hans scenevinder i alle tre Grand Tours og hans Vuelta -præstation. Han vil bruge den omhyggeligt beregnede risikostrategi til at målrette de fem bedste i dette års turné.
“Du vil altid lægge et nummer på det, og jeg vil bestemt være i den top 10, i det mindste, der kæmper med de bedste fyre,” sagde han.
“Hvis det ender med at blive femte, ville det være ideelt, men sjette, syvende eller ottende er OK, hvis du har gjort dit absolut bedste og udført. At ikke skrue op er det vigtigste. Sørg for, at du er der oppe med de bedste drenge, er nøglen. Det er det, der vil give mig glæde i denne turné.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
