Race -juryen kom til en sjælden og enestående beslutning. På scenen otte af Tour de France ville der ikke være en, men to vindere af Combativity Award: Totalenergies par Mattéo Vercher og Mathieu Burgaudeau.
Den franske duo brød væk fra pelotonen med 80 km for at gå i Laval. Det var en dag, der blev faktureret for sprinterne, og mens alle andre trak sig tilbage til det faktum, turcher Vercher og Burgaudeau at tro, at et andet resultat var muligt. Holdkammerater i tandem, deres hvide trøjer gennemsigtig med sved, de startede væk fra flokken og pløjede gennem landskabet i halvanden time.
Indsatsen til sidst var frugtløs; Vercher blev slugt op af sprinttogene med 13 km at gå, og Burgaudeau bukkede under et par kilometer senere. Lidl-Treks's Jonathan Milan vandt floksprinten. Totalenergies -duoen placerede 157. og 167., to minnows i stim i pelotonen, men minnows, der ikke desto mindre drømte.
”Det er ikke hver dag, at du kommer til at flygte op ad vejen med din makker,” sagde Vercher bagefter. ”Det er forbløffende at have været i stand til at dele det med Mathieu.”
(Billedkredit: Getty Images)
Kun tre gange før i turnéens historie havde en scenes kampivitetspris blev givet til to ryttere. Den første kom i 1978, da det blev delt af Yves Hézard og Raymond Martin. I 2011 gjorde Juan Antonio Flecha og Johnny Hoogerland det samme, og fem år senere blev hæderne delt af hurtig-trin holdkammerater Julian Alaphilippe og Tony Martin.
Håbet for Vercher og Burgaudeau var en scenegevinst. Hjemmefansen vil deres dristige eventyrere fremad, langs veje i det vestlige Frankrig. For den neutrale syntes deres situation altid dømt, men når man så på fra holdbilen, sad Totalenergies general manager Jean-René Bernaudeau ærefrygt for deres “panache”.
”Jeg er meget stolt af dem,” sagde han til journalister ved holdbussen efter scenen. ”Vi er ikke et stort team – vi er et team, der er bygget på dedikation, lidt kærlighed, og vi gør, hvad vi gør.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Jeg ville have ønsket det, hvis to eller tre andre hold var involveret [in the breakaway]men det er sådan, ”fortsatte Bernaudeau.” Det, der er vigtigt i turen, og i hele sporten er at ikke blive frustreret eller irriteret. Der er 21 sejre og 23 hold – visse visse vinder meget – så vi holder troen på at prøve at vinde en. ”
De har måske ikke vundet, men under solen i Laval stod Vercher og Burgaudeau arm i arm på podiet og flirede til skarer.
”Det var ikke let,” sagde Burgaudeau. ”Jeg var meget glad for ikke at være helt alene, og selvom det var svært, havde vi det rigtig godt. Det er ikke en sejr, men det vil forblive en meget, meget flot hukommelse.”
Scenresultaterne vil huske dem som back-of-the-pack-finishere. Deres præstation vil uundgåeligt blive glemt i opsvulmen i dette års løb. Men for 70-ulige kilometer, på en søvnig overgangsstadium, var Vercher og Burgaudeau omdrejningspunktet for Tour de France. Deres fælles trofæ vil blive værdsat.
