Selvom det er svært nok at skille sig ud som et talent inden for cykelsport i en æra med generationsstjerner og stadig yngre supertalenter, bliver det job endnu sværere, når de er dine holdkammerater. For Finn Fisher-Black blev det hans oplevelse hos UAE Team Emirates, med flere og flere nye kundeemner, der gør det endnu sværere at få plads til de største løb.
På trods af deres utvetydige status som 'Verdens bedste hold', uanset om du måler det på UCI-rangering, løbssejre i 2024, totalbudget eller kaliber af ryttere, hvoraf de har nummer et – Tadej Pogačar, UAE's rigdom af talent kan vise sig problematisk.
Fisher-Black skrev under i 2021, efter at Emirati-holdet overbød Jumbo-Visma for den rytter, de havde udviklet internt på deres U23-hold. Dengang blev han udråbt som et ungt toptalent, og som 23-årig er det bestemt en beskrivelse, der stadig kunne passe til Kiwi.
Men når dit holds høst af unge ryttere inkluderer Juan Ayuso, 22, der kom på podiet på sin første Vuelta a España som 19-årig, Isaac del Toro, 21, der vandt sit første WorldTour-løb på blot andet forsøg i sidste sæson, og Antonio Morgado, 20, der blev nummer fem ved en helvedes udgave af Flandern Rundt på debut, det er noget af opgaven at bevise sig selv.
Efter fire års kamp for at nå sit potentiale, gå glip af Grand Tours og følelsen af, at hans vækst er stagneret, har Fisher-Black forladt 'verdens bedste cykelhold' til Red Bull-Bora-Hansgrohe i håbet af græsgange nye.
“Jeg tror, det bare bliver meget befolket, de er heldige at have så meget talent. Det var svært at vise, at man var god nok til at være der nogle gange, fordi alle forsøger at gøre deres bedste, og alle har deres egne ambitioner,” Fisher- Sort fortalte Cykelnyheder og Cykelpodcasten på Red Bulls træningslejr i december.
“Alle der er på et så godt niveau, som kan vinde løb. Det er det problem, jeg ikke var ved at løbe ind i. Der er mange mennesker, der havde ambitioner der, og det er svært at vokse, når man er en ung rytter, hvis man er ikke en superstjerne.
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
“Nogle af disse fyre, som Ayuso, Del Toro, disse fyre, der kommer igennem nu, de er absolutte superstjerner, og de vil opnå store ting, jeg er sikker på. Men når du ikke er på det niveau af bane, det er svært at bryde igennem til de eneste lederroller for det hold.”
Udover det unge talent er der også de etablerede ledere, som var garanteret lockout for en plads ved de vigtigste WorldTour-løb. Pogačar, Adam Yates, Tim Wellens, Brandon McNulty, João Almeida, listen fortsætter, og Fisher-Black var ikke i nærheden af toppen af den, uanset om det var på udebane i løbet eller i udvælgelsen.
“Der er åbenbart den øverste række af gutterne på det hold, der vil gå til løbene og være nummer et,” fortsatte Fisher-Black. “For mig var det svært at finde min plads.”
Tilbage til Grand Tour-racing
Ingen Grand Tour, der blev tilbudt ham i 2024, var en anden stor motivator for skiftet af hold. Han har kun kørt et i sin karriere, ved Vueltaen i 2023, og Kiwi er desperat efter at vende tilbage til den tre uger lange arena for at teste sine grænser.
“Jeg ledte efter nogle flere muligheder, og jeg gik glip af en Grand Tour i år på UAE, så det var et stort motiv for mig til at indse, at det måske var på tide at tage afsted. Jeg vil gerne finde mest muligt ud af mig selv, og Jeg tror, det er ved at køre de største løb,” forklarede Fisher-Black.
“Ved Vueltaen i 2023 viste jeg mig selv en del, og det var der, jeg begyndte at føle, at jeg blev lidt mere anerkendt i World Touren af offentligheden, men også kun af mine jævnaldrende.
“Grand Tours er den største etape inden for World Tour-cykling, og de er stedet for mig at skalere og vokse. Der er så mange forskellige ting, du også kan gøre inden for en GT: GC, gå til etaper eller bare være en hjemmebane , og jeg er her for enhver af dem, jeg vil bare tilbage på en storslået tur og kæmpe for det.
Han er klar til at starte sin 2025-sæson og tid på Red Bull-Bora-Hansgrohe med et generelt klassifikationsbud i Tour Down Under, inden han tager til Europa og kører i en blanding af en-uges etapeløb og Ardennes Classics. Så, selvom han ikke ved hvilken, når han taler i december, skulle han være tilbage til en Grand Tour.
Efter at have imponeret med tre pro-sejre i 2024, især ved Muscat Classic og en etape i Tour of Oman, låste Fisher-Black op for noget nyt slag, der kan give ham flere sejre, hvis det bliver udnyttet ordentligt. Og hvis hans seneste træningsindsats hjemme i New Zealand er noget at gå af, burde han være i flyvende form, når han kommer til at køre op ad Willunga Hill den 25. januar.
“Jeg tror virkelig, at i år fandt jeg ud af mere om mig selv i begyndelsen af året, jeg indså, at jeg har det her slag til mig, som jeg virkelig prøver at bruge, og jeg tror nu, jeg har fundet en måde, jeg kan vinde løb, og det prøver jeg virkelig at sætte mig ind i,” sagde Fisher-Black.
“For eksempel ved Tour Down Under, Ardennerne og alle disse en-ugers GC-løb. For virkelig at skære ind i den punchy finish og punchy finaler, det er det, jeg vil forsøge at fokusere på næste år og komme til lige så mange finaler, som jeg kan for at se, hvad jeg kan gøre.”
Efter at have sluttet sig til det tyske hold, vil Fisher-Black nu have nydt tjenesterne og driften af tre af cykelsportens bedst kørende og rigeste hold i en syvårig periode. Vil dette seneste ophold hos Red Bull-Bora-Hansgrohe se Kiwi finde sin bedste form endnu?
