Det var i teorien en dag for Mathieu van der Poel at tage det roligt. Allerede på dette års Tour de France havde han vundet en scene, placeret nummer to på en anden og båret den gule trøje to gange. Ugen – hele hans løb – var faktisk en dunkende succes. Fase ni ville derefter en flad løb til Châteauroux give en velkommen chance for hollænderen til at få vejret.
Bortset fra dette er Mathieu van der Poel, en mand, der bor for at gå lang rækkevidde. Da flaget faldt i Chinon på søndag, faldt Alpecin-Deceuninck-rytteren pelotonen. Han ville ende med at bruge 173 af scenens 174 kilometer ud for fronten, de fleste af dem i tandem med sin holdkammerat Jonas Rickaert, før hans håb blev slugt hele.
Inde i 700 m for at gå, moppede massen af flokken hollænderen op. Script gendannet, Tim Merlier vandt Sprint, hans anden sejr af løbet. Van der Poel snublede over linjen i 68.
”Det er svært at ikke være i stand til at afslutte det, men jeg tror, vi satte på et godt show i dag,” fortalte han tv -kameraerne bagefter, grimaser og strækkede ryggen ud. ”Vi led, men nød også i dag, tror jeg.”
(Billedkredit: Getty Images)
Stemningen ved Alpecin-DeCeuninck-bussen var overraskende nedtabende ud over målstregen. Ja, deres ryttere havde tændt scenen – det eneste hold, der prøvede at gøre det – men med sejr så tæt, var der en følelse af Hvad IfFery. Da han vendte tilbage, sad sportsdirektør Christoph Roodhoft i førersædet på holdbilen i et par minutter og overvejede dagen, før han trådte ud for at møde pressen.
”Præstationsmæssigt var det selvfølgelig fantastisk at se,” sagde Roodhoft. ”Men bagefter synes du altid, at det også er skuffelse.”
Havde et udbrud bakhold været planen hele tiden? ”Vi talte om det,” sagde Roodhoft. ”I går så vi de to fyre fra Total[Energies] Og i sidste ende prøvede de i det mindste noget, og de gjorde noget. De vidste på forhånd, at det var næsten eller helt sikkert umuligt, hvad de gjorde, men i det mindste prøvede de.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Forsøger at gøre noget, der ikke er på papir eller i planen, har sin værdi, og især her i turen. Med lidt mere held, kunne vi sandsynligvis have bragt det til en god ende. Det var mere end værd at prøve.”
Parkeret ned ad en lang motorvej var Alpecins bus en af de længst fra målstregen, en grusom pendling for deres ryttere efter at have kørt på mere end 50 km / t. Silvan Dillier var blandt de første, der vendte tilbage og talte i en deflateret tone.
”De ville gå langt, og de manglede ikke meget for at vinde,” sagde Dillier om sine udbrudte holdkammerater. Da Sprint -togene begyndte at jage hårdt, og tønde mod Châteauroux, snek Dillier sig foran. Forsøgte han at forstyrre dem? ”Nå, ja,” sagde han, hans ærlighed værdig til en humør blandt journalisterne. ”Vi ønskede ikke at gøre deres job for let, gjorde vi?”
Forskellen var i sidste ende 700 m – mindre end et minut racing.
“Du håber altid,” sagde Roodhoft, “men du ved også, at det næsten ikke er realistisk … vi vandt ikke, men vi gjorde noget.”
Rickaert blev tildelt Day's Combativity Award – “Hans drøm er at være på Tour de France -podiet,” sagde Van der Poel, “Så jeg er glad for at hjælpe ham.” Begge, for deres indsats, blev skånet for den ekstra kilometer tur tilbage til bussen, hentede i stedet i slutningen og kørt tilbage til hotellet.
I de sidste par uger er vejen ind i Châteauroux blevet dekoreret med 'Cavendish City' -skilte, en hyldest til sprinteren, der vandt alle tre tidligere finish der. Van der Poel troede, at det kunne være ham at bryde den stribe. ”Vi kom virkelig tæt på,” sagde han. I stedet havde sprinterne deres dag igen.
