Jonathan Milan (Lidl-Trek) kan være sikker i den grønne trøje af pointklassificeringsleder på Tour de France, men tre-gangs point-mester Robbie McEwen har sagt, at slaget er “langt fra over”.
Den australske sprinter, der vandt 12 faser af turen og tog den grønne trøje hjem i 2002, 2004 og 2006, kaldte raceleder og ikke-sprinter Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) som italienske største rival for Jersey, som traditionelt er reserven for sprinter.
Trin 8-vinder Milan, der kæmper for sin første turné, har i øjeblikket 231 point til Pogačars 183, mens Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) ligger på tredje på 173.
“Det er meget langt fra forbi,” kommenterer McEwen, der i øjeblikket kommenterer løbet om TNT Sportsfortalt CyclingNews på fredag.
“Jonathan Milan har føringen, men det er ikke sikkert, fordi Tadej Pogačar bare vil fortsætte med at vinde scener, og hvis han ikke vinder, vil han placere meget. Han er den virkelige trussel mod Milano.
“Så Milan er nødt til at komme i pauser og få mellemliggende sprints og derefter score godt i enhver finish, der passer til ham. Men det er selvfølgelig en virkelig interessant kamp, fordi Tadej kan vinde på ethvert hårdt trin.”
Med ni stadier og otte mellemliggende sprints tilbage på turen er der stadig 450 point til at få fat i, inklusive 50 hver ved afslutningen af trin 15, 17 og 21. I mellemtiden er 110 point tilgængelige på tværs af løbets fire resterende topmødehalser og fredagens bjergtidsforsøg.
Milan er derefter i køresædet for Green Jersey på sin debutturné de France, skønt Pogačar bestemt har et råb. Van der Poel, i mellemtiden, kunne have løbet tør for etaper for at montere en udfordring fra 58 point tilbage.
“Mathieu van der Poel kommer i pauser og henter point,” sagde McEwen. “Han ville være meget mere af en trussel og meget tættere, hvis han kun havde koncentreret sig om sig selv. Men han har været en så god holdkammerat, der førte Jasper Philipsen og Kaden Groves, så han har efterladt nogle point på bordet.
”Jeg tror, Tadej er den største trussel mod Milano, så [Lidl-Trek] Skal virkelig få mest muligt ud af enhver chance, de får. “
Tidligere på turnéen gav den syv gang Green Jersey-vinder Peter Sagan sin mening om dette års kamp om Green og sagde: “Jeg har gjort det syv gange, så han kan gøre det en gang”.
Ud over at kæmpe for sine egne chancer, bære gult to gange og vinde fase 2 har Van der Poel arbejdet for holdkammerater under turen. Han førte Jasper Philipsen og Kaden Groves og kørte også i en to-mands pause på 174 km med holdkammerat Jonas Rickaert på scenen 9-den anden af fire Breakaways Van der Poel har kørt i juli.
McEwen sagde, at Van der Poel er nødt til at målrette grønt fra starten af turen for at have en chance for at vinde trøjen i fremtiden.
“Jeg ser ham ikke som en stor chance for at vinde den grønne trøje i denne turné. Det er kun på grund af den måde, han har kørt på turnéen uselvisk for andre holdkammerater. Han har arbejdet for Groves, og han arbejdede for Philipsen den første dag,” sagde McEwen.
”Hvis Mathieu kun skulle komme ind i turen og koncentrere sig om sig selv og fokusere på grønne og på mellemliggende sprints, så var han sikker på, at han kunne vinde en grøn trøje.
“Selv for en fyr, der er så god som Mathieu van der Poel, kræver den grønne trøje fuldt fokus. Du kan ikke ofre dig selv for en anden på en dag, fordi du føler dig generøs. Han kunne vinde en, men det skal være alt for Mathieu.”
McEwen, der vandt 113 løb i løbet af sin 17-årige prokarriere, løb også reglen over de bedste sprintere i dette års Tour de France.
Milan, der sprinter med en magt, der er større end måske nogen anden nuværende sprinter, kan være i grøn i øjeblikket, men McEwen udnævnte en anden racer som “100%” den bedste sprinter i verden.
”For at være ærlig har Tim Merlier været min bedste fyr, min yndlingssprinter,” sagde han. ”Jeg tror, at han i de sidste par sæsoner har været den bedste sprinter i pelotonen.
”Når du ser antallet af løb, vinder han, og hvordan han vinder, og derefter, når det er nødvendigt, kan han bare tage sig selv foran, og han kan starte sig selv fra så langt bagefter og gå langs. Han er den bedste fyr i øjeblikket, og jeg kan godt lide, at han bare peger på hans chancer og ikke går glip af mange. Bare på den første dag var han ikke en del af sprint, men for hver chance siden, han har været der.
“Han er den øverste fyr, og det kan også være noget i sidste ende, der står i vejen for at Milan vinder Green Jersey – hvis han ikke tager de 50 point i slutningen af en flad scene, fordi Merlier slår ham. Det kan ende med at være forskellen mellem Milan og Pogačar for Green.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
