Ligesom en tyk tåge indhyllede Luchon-Superbagnères klatre på Tour de France lørdag, var det en dyster dag for Soudal-QuickStep, der mistede Remco Evenepoel og med ham den centrale retning for deres race.
Belgieren klatrede ud tidligt på scenen 14 efter straks kæmpet på Col du Tourmalet, efter at han allerede havde lidt gennem de første to dage i Pyrenæerne.
Soudal-QuickStep kom til dette løb for at prøve at målrette GC med 2024 Podium Finisher Evenepoel og scenegevinster med sprinter Tim Merlier, men har mistet den første del af denne ambition nu, med forsvindende få Sprint-faser tilbage.
Efter scenen er Soudal Sports Director Tom Steels tilbød en vis indsigt i, hvorfor belgieren klatrede væk efter oprindeligt startende den 14. fase.
”Det var tydeligt på vejen, at han ikke følte det bedste, du håber, at tingene tænder på vejen, og det vendte ikke,” sagde han.
Evenepoel vender tilbage fra en alvorlig skade i løbet af vinteren, efter at han blev ramt af en chauffør, der åbnede en varevogndør, og selvom der ikke er nogen specifikke grunde til hans dårlige præstationer – såsom sygdom eller skade – er kommet frem, blev beslutningen truffet om ikke at skubbe på.
“Han havde ikke benene til at lide også, så jeg synes, det er klogere ikke at fortsætte, bare komme sig godt,” sagde Steels. ”Han har stadig nogle mål i sæsonen, måske hvis han fortsatte turen i [this] Betingelse, så går resten af sæsonen måske tabt. “
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Efter at han oprindeligt faldt tilbage, fik hans holdkammerater besked om at gå efter deres eget løb i stedet for at forsøge at støtte ham til at komme tilbage, før han hørte, at han havde forladt.
”Han faldt ganske tidligt på Tourmalet, og så hørte vi i radioen, at vi fik det grønne lys, Schachmann, mig og [Valentin] Paret-Peintre til at udføre vores eget løb, “forklarede Ilan Van Wilder i slutningen af trin 14.
“Valentin var i pausen, så det var et godt stykke arbejde, og i begyndelsen var det kun Pascal at blive hos Remco, og så tænker jeg på toppen af Tourmalet, jeg hørte fra min holdkammerat Schachmann, at han var faldet ud af løbet.”
Evenepoels næste løb forventes at være Clásica San Sebastián, og derefter verdensmesterskabet, som er de mål, han prøver at bevare sig selv for.
”Han er verdensmester på vejen og tidsforsøget, og de skal være hans næste mål, han skal sigte mod,” sagde Steels. “Du skal bare kalde det i tide, fordi du føler, at noget er galt, allerede den tredje dag i række, som han ikke føler rigtigt. Men du skal være forsigtig med ikke at gå over grænsen, for ellers mister du måneder, ikke dage.”
Mens Evenepoel måske har taget den rigtige beslutning, var hans afgang en stor skuffelse for holdet, der nu er rorløse i GC -slaget.
”Det er ikke rart for ham, men det er heller ikke rart for holdet og hans holdkammerater,” sagde Van Wilder. “Så selvfølgelig er vi triste, fordi vi arbejdede virkelig hårdt for at være her for at støtte ham.”
Uden GC-rytter vil Soudal-Quicksteps bedste chance for yderligere succes være gennem Tim Merlier på det mulige Sprint-trin på scenen 17, eller måske afbryder succes for en rytter som Paret-Peintre.
I lyset af stor skuffelse kiggede Soudal-Quickstep allerede frem til, hvordan de kunne redde noget fra den sidste del af dette løb.
”Jeg antager, at vi går videre,” sagde Van Wilder. “Vi prøver at ændre vores strategi i denne turné for at gøre den sidste uge stadig underholdende, og forhåbentlig kan vi tage endnu en scene med vores sprinter Tim. Det ville også være rart. I det mindste vil vi prøve. Men dette øjeblik er ikke rart med sikkerhed.
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
