På trods af at du i øjeblikket sidder niende på Tour de France GC-stillinger med Ben Healy, er det usandsynligt, at du vil se EF-uddannelses-Easypost ride for at forsvare det i de kommende dage i Alperne, da holdet sigter mod at køre “intelligent, ikke dumt” og stadig snuse ud af udbrydermulighederne.
Med en scenegevinst og en stint i den gule trøje i tasken allerede, kunne man forvente, at det amerikanske hold vil vende deres fokus til at bevare Healys top 10 – hvilket ville være en karriere bedst finish – men holdet er tydelige, at de ikke vil trække på fronten for at gøre det, når scenen vinder stadig er klar til at få fat i.
Faktisk er EF sikre på, at de kan have det hele: Hold Healy sikker på GC, og prøv at tage en ny sejr, måske endda med ireren selv.
“Vi har masser af ryttere i holdet, og en masse ryttere, der kan ændre deres rolle afhængigt af hvad teamet har brug for, og hvad Ben har brug for for hver dag,” fortalte Neilson Powless til CyclingNews onsdag.
“Så vi er stadig temmelig positive til, at vi kan jage efter en scenegevinst, selv med at hjælpe Ben på GC, for for at være ærlig kunne scenegevinsten komme fra Ben, som er en win-win.”
Mens nogle hold og ryttere er nødt til at tage et valg, der går ind i Alperne, uanset om de kaster alt på en scenegevinst eller ved at bevare GC -pletter, var Powless også klar over, at de ikke forventer at have det conundrum.
“Det er ikke som at gå til en scenegevinst ville helt fjerne Ben's chancer for at komme i top 10, og som jeg sagde, har vi en masse ryttere, der kan ændre deres rolle, så jeg tror virkelig ikke, at det nogensinde vil komme ned til dette valg,” sagde han.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Desuden er der med en scenevinder, der allerede er sikret og et sjovt par dage i gul, en fornemmelse af, at en god GC -finish kun ville være ekstra til, hvad EF allerede har opnået.
“Som jeg sagde før, kunne scenegevinsten komme fra Ben i de næste tre dage, og det ville også hjælpe hans GC, så jeg tror, vi virkelig er glade for at se, hvad Ben har fået i ham, for ærligt talt er det som en kirsebær på toppen, som han overhovedet er i GC. I begyndelsen var han bare i begyndelsen af det, der bare mistede tid, slags med vilje til at gå i pauser, men så fandt han sig selv i denne position, så det hele bare er icing på stedet.”
For EF Education-Easypost DS Tom Southam handler de næste par dage også om at være pragmatiske og realistiske og ikke blive trukket ind i slag, der ikke vedrører dem.
“Hvis disse faser går til pausen eller ej, gør det ikke rigtig en forskel for os mere med Ben. Ben's vandt en scene, han er hvor han er,” fortalte han CyclingNews.
Og mens han sagde, at det ville være “fantastisk, hvis Ben kunne afslutte i top 10”, bekræftede Southam, at det at jage en rytter i 10. eller 11. ikke kommer til at være på deres dagsorden i Alperne.
“Mange fyre kan gå ned ad vejen og få seks minutter uden nogen at slå et øjenlåg virkelig, så vi vil ikke være nødt til at forsvare på en sådan dag, hvor det bare er os foran på floktrækningen, fordi vi er i en kamp om niende eller tiende,” sagde han, før han påpegede virkeligheden af, hvad der skal komme i de næste fire faser.
“Vi vil tydeligvis støtte Ben så godt vi kan. Er der muligheder for ham at gå i pausen de næste to dage? Jeg kan ikke se, at der er, delvis baseret på det faktum, at et hold som Visma stadig ønsker at vinde en bjergstadium, Vingegaard stadig vil vinde en scene, Pogačar sandsynligvis stadig vil vinde en scene, og der er kun to faser i Alps.”
Southam pegede også på fase 21 i Paris som en dag, der stadig kunne være vigtig for de lavere placeringer i GC, hvor hullerne stadig er relativt tæt, og en rytter, der er i et vindende træk, kunne se dem bevæge sig op på den sidste dag.
”Nogen i top 10 kunne være i denne gruppe, og det vil fortsætte med at bevæge tingene rundt,” sagde han. “Det kan være trin 20, eller det kan være fase 21, vi ved ikke, hvad der vil ske på det nye kredsløb i Paris. Så vi ønsker, at flere muligheder for vores hold skal være aktive i løbet og være aggressiv og gøre det intelligent, ikke dumt.”
Uanset hvad der sker for Healy i de kommende dage, har denne tur imidlertid bestemt været et skridt op for 24-åringen og hans evner.
”Jeg har lyst til, at den måde, han klatrer på, er over at være en meget god udbryderrytter,” konkluderede Southam. “Han havde en dårlig dag på Tourmalet i varmen, men bortset fra det har hans klatring faktisk været i verdensklasse. Så det er en blanding af lidt mere intelligens og udvikling af en motor på stigningerne.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
