“Hvis Lance Armstrong, efter at have besejret kræften og vundet Tour de France, havde stået frem og sagt åbent, at hans comeback fra dødens rand var muliggjort af EPO, så ville EPO have været det mest solgte produkt i begyndelsen af 2000'erne, ” Aron D'Souza fortæller mig, en erklæring, der perfekt illustrerer hans ikonoklastiske syn ”Hver midaldrende fyr ville være på EPO, hvis det var tilgængeligt under pengeskab. klinisk godkendt FDA [the USA’s food and drug administration] regler,” tilføjer han. Dette er helt den måde at starte et interview på – og der er mere bullishness på vej. “Det er en klassisk misforståelse at sige, at præstationsfremmende stoffer er usikre. Det er hysteri,” fastslår han. Hvis du ikke havde gættet, er D'Souza en mand, der er på jagt efter at ændre sport. Eller, som han udtrykker det, “på en mission for at opbygge en ny overmenneskelighed” – det er De Forbedrede Lege, en årlig olympisk stilbegivenhed, hvor atleter vil blive opfordret til at tage præstationsfremmende stoffer.
De forbedrede spil
Disruptor eller destroyer? D'Souza deler mening
(Billedkredit: Aron D'Souza)
En australsk advokat og forretningsmand, der grundlagde teknologivirksomheden Sargon, D'Souza, har vendt sig til sporten for sin næste overskudsgivende virksomhed. Ikke alle har taget godt imod hans Enhanced Games-koncept, idet den to gange olympiske guldvinder, svømmer Kieren Perkins, har stemplet D'Souza som en “grænsekriminel”. Men bakket op af milliardærinvestorer, inklusive Paypal-medstifter Peter Thiel, lover australieren bedre løn til atleter og mener, at den globale sportsarena ikke blot ville drage fordel af, men har brug for de forbedrede lege. Ved at tage imod de olympiske lege udfordrer han den konventionelle fortolkning af fair play i sport. “Jeg opfatter mig selv som Uber og Netflix, og de [sport’s governing bodies] er taxaerne og Blockbuster,” siger han. “Det [the Olympics] er et undertrykkende og udnyttende system, og vi skaber et bedre.”
Lad os starte med et grundlæggende spørgsmål: Er de forbedrede spil – opfundet som de 'dopede spil' af mange – hvad verden virkelig ønsker eller har brug for lige nu? “Virkeligheden er, at OL har for mange sportsgrene, og det er svært virkelig at forstå, hvad der foregår,” fortæller D'Souza, 39, mig ved et videoopkald fra sit kontor i London. “Mange journalister siger: 'Åh, du skaber bare OL plus stoffer', men det er ikke rigtigt. Vi genopfinder sporten fra bunden.”
D'Souza har til hensigt at være vært for den første begivenhed i en endnu ikke-bekræftet værtsby i 2025, inden han i sidste ende udvikler en årlig serie på omkring seks runder og en stor finale. Kun fem sportsgrene – atletik, svømning, gymnastik, kamp og vægtløftning – ville blive inkluderet i det første år, med flere, inklusive cykling, der skulle følge i år tre. Efter D'Souzas opfattelse er OL på trods af rekordstore globale seertal fra Paris 2024 ikke forenelige med moderne medieforbrug, og dets atleter er for dårligt betalte. “De Olympiske Lege indbringer $4,5 mia. i medieindtægter [and ticket sales] og intet af det går til atleterne,” siger han.
IOC hævder, at det returnerer 90 % af sin indkomst tilbage til sport, men det er rigtigt, at kun en lille del går direkte til atleter. “Jeg tror oprigtigt på, at atleterne er sportens kerneværdiskabere, og at de bør drage fordel af de indtægter, de genererer. Excellence fortjener at blive belønnet.”
Evidensbaseret tilgang
Få ville være uenige med D'Souza om indkomstfordelingen, men hvilke sponsorer der ønsker at blive forbundet med en begivenhed, der, for at citere den australske svømmer James Magnussen, som allerede har tilmeldt sig de foreslåede Lege, ville “juice to the gills” konkurrere atleter? “Vi åbner op for en helt ny dimension af sporten, som i øjeblikket ikke eksisterer,” siger D'Souza. “Markedet for menneskelig forbedring er en af de største industrier i verden, og vi er flagskibsbegivenheden for markedsføring af disse produkter.” Det største problem, D'Souza står over for, er en skeptisk og frygtsom offentlighed. Præstationsfremmende stoffer afskyes af de fleste sportsfans.
D'Souza fremhæver, at alkohol og klasse A-stoffer alle anses for at være en større risiko end anabolske steroider
(Billedkredit: chris catchpole)
“Lad os tale om sikkerhed og videnskab,” siger D'Souza og foregriber og nyder mit næste spørgsmål. Han deler sin skærm med mig og viser en anmeldelse fra Imperial College of London om den samfundsmæssige risiko ved en række sociale og præstationsfremmende stoffer. Han fremhæver, hvordan alkohol og klasse A-stoffer alle anses for at være en større risiko end anabolske steroider, men børster over det faktum, at steroider stadig anses for at være en bemærkelsesværdig trussel. ”Administreret med klinisk supervision kan vi sænke risikoen [of PEDs] endnu længere,” siger han selvsikkert uden at forklare hvordan. “Vi støtter PED'er, fordi kliniske beviser er meget støttende, og der er årtiers forskning.”
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Cykling for at komme
Den eneste måde er etik
Michael McNamee er professor i anvendt etik ved Swansea University med speciale i sportsetik.
“Lad os starte med det positive: Tanken om, at traditionel sport ikke tager sig af sine vigtigste interessenter, atleterne, er en rimelig påstand. Det er et godt udgangspunkt, et attraktivt. Men jeg spekulerer på, hvad begrebet sport Aron [D’Souza] har: handler det om atletisk ekspertise eller om spektakel? Er det, han promoverer, faktisk et cirkus fra det 21. århundrede med store freaks i sportstøj, for sådan ser det ud.
“Hvis du vil sige, at du er atletcentreret, så skal du også anerkende atletens sundhed. Det ser ud til, at de forbedrede spil bliver et libertariansk spil, hvor folk kan tage de risici, de vil tage. Hvordan ville lægelig overvåget doping egentlig se ud? Antagelsen er, at professionelle læger ville hjælpe atleter med at nå deres grænser for, hvad der er muligt, samtidig med at de bevarer deres helbred, men det er en svimlende naiv opfattelse. Hvilke læger ville gøre dette, og hvem skal betale for dem? Vil lægemidlerne have kvalitetssikring med hensyn til produktion og sikkerhed?
“Hvis det var en fri for alle, ville dødsfald følge; de har brug for en lovgivningsramme. Så ville det ikke være forbedrede kontra rene spil, men en debat om, hvor vi trækker grænsen – en grænse, som nogle sandsynligvis ville gå ud over. Vi får solgt en radikal ny idé om, hvordan sport kan organiseres anderledes. I virkeligheden er alt, hvad det gør, at flytte linjen.”
Er hans foreslåede turnering en freefor-all, hvor alt går? “Vi støtter stoffer, der er præstationsfremmende, men ikke stoffer, der er usikre eller imod sportens ånd,” svarer han. Hvad er et usikkert stof? “Klasse-A stoffer – regeringen forbyder dem af en grund. Du kan ikke spise en række kokain, før du konkurrerer ved Enhanced Games.” Ifølge Enhanced Games-webstedet vil alle konkurrenter gennemgå “omfattende medicinsk profilering” – inklusive gensekventering – før konkurrencen for at sikre, at de er “sikre at konkurrere”. Dette rejser yderligere etiske gåder.
Hvis det antages, at disse er løst, hvilke former for forbedring ville blive betragtet som usikre i en verden, hvor atleter frit kan tage en cocktail af EPO, testosteron og humant væksthormon? “Vi ønsker ikke, at atleter skal skære et lem af og lægge kulfiberben på,” svarer han lamslået.
Født i Melbourne, Australien, er D'Souza en livslang cykelrytter, der fortæller mig: “Jeg kørte ret seriøst, da jeg var på uni i Australien.” Rugby blev hans sport, da han læste jura på Oxford University, og siden da har han konkurreret i triatlon. Jeg spørger, hvorfor cykling ikke er inkluderet i det planlagte første år af Enhanced Games? “Hvorfor valgte vi de fem sportsgrene, vi valgte? For de er nemme at levere uden dyr infrastruktur,” fastslår han. “Virkeligheden er, at cykling er en meget dyr sport at dyrke… og den har ikke det samme investeringsafkast, som andre sportskategorier gør. Banecykling er en fabelagtig begivenhed, men kun et par tusinde mennesker i verden konkurrerer i den sport. Det er ret niche… og har meget høje omkostninger, som vi gerne vil undgå.”
Alle de vigtigste cykeldiscipliner – tidskørsel, landevejsløb og bane – er planlagt til at være på programmet i de kommende år. Har nogen cyklister kontaktet ham? “Et par cyklister har, ja.” WHO? “Nuværende professionelle cykelryttere.” Han vil ikke røbe identiteter, men jeg er nysgerrig på, hvad disse ryttere har spurgt ham. “De siger: 'Venligst kan du inkludere cykling.' Jeg fortæller dem, at det ikke giver mening nu fra et økonomisk synspunkt.”
Så hvis de forbedrede lege viser sig at være så succesrige, som han tror, ville han så overveje at starte et etapeløb? “Med hensyn til flerdages landevejsløb i stil med Tour de France, er der mere alvorlige risici forbundet med det.”
Grand tour betvivler
Flerdages etapeløb er ude af kortene, ifølge D'Souza
(Billedkredit: Getty Images)
Hold nu op, han har lige fortalt mig, at PED'er er sikre, men nu tvivler han på sikkerheden af PED'er til en flerdages udholdenhedssport. Er dette ikke en selvmodsigelse? “Nej, nej, det er en anden risiko,” skyder han tilbage. “Intet er 100 % sikkert – krydse gaden, køre bil… Risikoen for PED'er er væsentligt lavere end andre almindeligt accepterede risici.” Dette er en politiker-lignende undvigelse af spørgsmålet. Hvad er de specifikke risici ved at tage PED'er i et etapeløb? “Den ene er, at det indebærer forskellige former for risici.” Ligesom hvad? Han tøver. “Nå, flerdages cykelløb skubber den menneskelige krop til meget højere grænser, og brugen af PED'er i den situation er ikke en, jeg har studeret meget nøje endnu.” Indtil nu har D'Souza virket velforberedt og velbevandret i sine argumenter, men nu kommer han fri. Hvis en diæt med PED'er er virkelig sikker, som han hævder, ville han helt sikkert ikke have nogen bekymringer om at være vært for et forbedret etapeløb.
Bortset fra sikkerhedsspørgsmål, hvorfor skulle cykelfans være interesseret i hans projekt? “Fordi præstationsforbedringer er roden til moderne cykling,” siger han og tjærer hele pro-cykling med penslen, “og vi løfter sløret for, hvad der er muligt i menneskeheden. Forbedrede atleter er bare bedre, vil være hurtigere, have længere karrierer og vil være mere interessante end naturlige atleter.” Bortset fra etik kan det vise sig, at logistik og hosting er de største forhindringer for D'Souza. Hvis han vil køre de første Enhanced Games næste år, bliver han nødt til at komme videre. “Det er svært at bygge fremtiden, men vi er i forhandlinger med værtsbyer,” insisterer han.
