At gå ind i Vannes, pragt på dette sted for Le Grand Départ af Tour de France Femmes Avec Zwift afslører sig selv med hvert skridt gennem sine snoede gader foret med tæt pakkede middelalderlige tømmerbygninger. Spirerne fra Grand Cathedrals punkterer skyline, når du kigger op, men der er ingen glemme midt i storslået af den indstilling, som et cykelløb er ved at udfolde sig, ikke når en kæmpe gul trøje skiller sig ud på det elegante rådhus, et enormt gult banner er fastgjort til Ramparts, der er konstrueret rundt i byen, og Harborside er vært for det fremtrædende Countdown -ur, som snart rammer Zero.
Dette er ingen almindelig placering til at starte et løb, men en pasform til at sætte scenen til et eventyr, som måske er passende til en udgave af løbet, der også ser ud til at levere en ekstraordinær kamp, der for en rytter vil føre til et drømmetresultat.
”Jeg tror, at dette års udgave vil være den sværeste endnu,” sagde den forsvarende mester Kasia NiewiaDoma på mediekonferencen før race. “Ja, det bliver svært på grund af kurset, men der er også mange hold, der er i stand til … at gøre alt svært for andre.”
Sidste år var racing stram, med kun fire sekunder mellem NiewiaDoma og Second-Placed Demi Vollering og kun yderligere seks til Pauliena Rooijakkers. De er alle tilbage for at prøve og igen finde podiet, men det er ikke kun holdene fra Canyon-Sram Zondacrypto, FDJ-Suez og Fenix-Deceuninck, der forventes at være godt i stand til at kæmpe for det øverste trin.
Dækket er blevet blandet med rytteroverførsler-Vollering og Movistars Marlen Reusser mest fremtrædende blandt de ryttere, der har forladt SD Worx-Protime, mens Elisa Longo Borghinis skift til UAE-teamet ADQ har forladt værelset åbent for en af de stigende unge hovedpersoner i GC Stakes, Niamh Fisher-Black (LIDL-TEK). Derefter er der selvfølgelig tilbagevenden af to kraftcentre af sporten i Pauline Ferrand-Prévot (Visma-lease A-cykel) og Anna van der Breggen (SD Worx-Protime), der sammen med holdkammerat og verdensmester Lotte Kopecky vil udgøre en del af holdets 'dag for dag' tilgang efter en all-out GC-angreb, blev brændt af belgianens ryg.
Kasia NiewiaDoma lytter som Demi Vollering svarer mediespørgsmål på Tour de France Femmes på mediekonferencen før race (Billedkredit: Getty Images)
Forøgelse af tællingen
Selv hvis et af to samlede udsigter er slået ud af løbet, før det endda begynder, er der ingen mangel på udfordrere at indtage deres plads.
”Jeg tror, at der også er flere ryttere, sammenlignet med Marlen og Demi, fra andre hold, der virkelig kan udfordre og sigter mod at vinde GC,” sagde Van der Breggen ved en pre-race mediebegivenhed. “Det er ikke som om vi har tre ryttere, og så er der et stort hul; du kan sige, at der er seks eller syv ryttere, så det vil være ret interessant i denne GC -kamp.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Selvom det ikke kan være let for ryttere som Van der Breggen at se holdets dominans glide, har tabet af følelsen af, at oftere end ikke alle andre kæmpede for det andet, tilføjet spændingen og spændingen. Den tilbagevendende hollandske rytter indrømmer frit, at hun “kunne lide den periode, hvor vi vandt meget”, men anerkender også lykkeligt fordelen for sporten i de nære og åbne slag – “dette gør cykling virkelig attraktiv”.
Hvad mere er, selvom de store klatringsdage, der sandsynligvis vil være afgørende i kampen om det samlede, ikke er før senere i løbet, betyder det ikke, at presset ikke vil blive anvendt langt tidligere. Der er masser af udfordringer på vejen gennem de ni dage med racing fra 26. juli.
“Jeg tror, det vil være vanskeligt at vinde turen i de to første faser, men vi kunne miste den, så vi bliver nødt til at forblive årvågen,” sagde Ferrand-Prévot før løbet af løbets start.
Intensiteten ser ud til at være særlig høj den første dag, med racing, der starter om aftenen med en kort, men hvad der er bundet til at være hurtig, kuperet 78,8 km fra Vannes til Plumelec. Det skulle holde både scenejægere og hold af de samlede udfordrere på tæerne lige fra begyndelsen af 1.168,6 km løb.
”Det bliver virkelig, virkelig hårdt” FDJ Suez's Ally Wollaston fortalte CyclingNews Forud for hendes tilbagevenden til Tour de France Femmes efter at have hoppet over de to sidste udgaver. ”Hver dag udgør en ny udfordring, selv den første dag, da det måske ser ud som et let kursus på papir, men det er kun to timer. Det vil være fuldt på kaos fra starten, højre indtil slutningen tror jeg. Jeg forbereder mig på, at det er den sværeste uge på cyklen, jeg nogensinde har haft.”
I mellemtiden, baseret på det brummer, der bygger blandt løbet i Vannes, bør seerne måske også forberede sig på, at det skal være blandt de mest underholdende ni dage med racing, de nogensinde har set.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Tour de France Femmes -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra et af de største kvindes sceneløb i sæsonen. Find ud af mere.
