Det var ingen hemmelighed, at Sarah Gigante havde hendes øjne fast klemt på Col de la Madeleine, hvor Ag Insurance-Soudal gik ud for at sikre, at den australske frontede Tour de France Femmes Queen-scenen godt positioneret til at vende skruerne på hendes rivaler.
Selvom det var for lidt mere end seks måneder siden, at hun var helt væk fra cyklen, da hun kom sig efter iliac arterie endofibrosis -operation, var der ingen tvivl om hendes klatrekraft, da Tour de France -dronningens scene nærmet sig – ikke, hvor hun eftertrykkeligt sendte sine rivaler på to topmødehaser af Giro d'Italia Women.
“Jeg drømte bestemt om at vinde dette trin, og mit team arbejdede virkelig så hårdt for mig, men jeg er tilfreds med det andet,” sagde Gigante lige efter scenen. “Pauline var bare stærkere. Jeg har ikke set hende, men jeg må sige, 'Chapeau, Pauline'.”
Gigante havde startet GC-slaget, da hun angreb på Col de La Madeleine, en hors Catégorie-rangeret stigning på 8,6 km ved 8,1%, skønt Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease A-cykel) afsluttede den.
Gigante kørte dog stadig væk fra ligesom 2023-vinderen Demi Vollering (FDJ-SUEZ) og den forsvarende mester Kasia NiewiaDoma-Phinney (Canyon-Sram Zondacrypto) for at tage andenpladsen. Rytteren, der startede på Brunswick Cycling Club, krydsede linjen kl. 1:45 bag Ferrand-Prévot, med New Zealands Niamh Fisher-Black (Lidltrek) for det tredje, yderligere 30 sekunder tilbage, efter lanceringen fra den tidlige pause og derefter Volling var fjerde.
Det var en forestilling fra Gigante og hendes team, med endda den gule trøje-klædte Kim le Court-Pienaar, der ofrede sig selv for at støtte klatreren, der også satte hende på andenpladsen med et 2:37 kløft til den franske scenevinder. Med et trin med racing at gå, er hun 41 sekunder foran Vollering, der sidder på tredjepladsen på GC.
Fremkomsten af Gigante, der forlod Movistar i starten af 2024, har været hurtig på AG Insurance-Soudal, da hun klart har trives i miljøet og også har fået betydelige udviklingsmuligheder og støtte.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Det var lige så godt teamwork igen, som hele ugen,” sagde Gigante.
Bestræbelserne fra Justine Ghekiere var især ikke -formular, da hun var en konstant ledsager og støtte til nedkørslerne. Hun gik derefter i pausen lørdag for at være sikker på, at hun ville være der for Gigante så længe som muligt i det afgørende sidste afsnit af scenen, men engagementet var klart overalt.
“De andre hold satte os under pres på nedstigningen, alle tre af dem, men ja, takket være holdet, hver eneste rytter, var jeg i stand til at komme til basen af Madeleine med gruppen og føle sig ret frisk,” sagde Gigante. “Og så, Oh My Gosh, for at få den gule trøje til at ofre sig selv for mig, det er næste niveau. Det er den slags ting, der giver dig gåsehud.
”Det var helt Kims valg,” påpeger hun. “På mødet i morges var hun bare nødt til at gøre sin egen tur for at forsvare gult, og bare for at tro, at hun valgte at ændre planen og ride for mig. Allerede før hun styrtede ned, gik hun tilbage til bilen, og så bemærkede jeg, at hun var som, flyttede mig op og ventede på afskrækkelser.
“Lige nu er jeg virkelig glad. Jeg tror, jeg var skuffet til at begynde med, men jeg er så glad. Det er virkelig specielt, og det er virkelig bare takket være mit team, og det er surrealistisk,” sagde Gigante og bryder op med øjeblikket.
Virkningen blev måske forstørret af, hvor hårdt 24-åringen har været nødt til at kæmpe for at komme til dette punkt, smed på gennem en karriere, der var fyldt med skader, sygdom og andre komplikationer. Det mente, at hun har været nødt til at mestre kunsten at komme sig og genopbygge, en færdighed, som hun for nylig har brugt efter sin december -iliac arterie endofibrosis operation,
“Jeg håber at have et godt løb i morgen, og jeg er sikker på, at mit hold vil være vidunderligt som altid,” sagde Gigante og tilføjede, at hun bare var glad for at nyde sit andet sted i dag til Ferrand-Prévot. “At tænke i januar, kunne jeg overhovedet ikke køre på min cykel. Jeg så bare, og jeg vidste ikke, om operationen ville fungere, og så får jeg langsomt mere og mere selvtillid.
“I Giro indså jeg, at jeg faktisk var temmelig stærk, men ja, selvfølgelig har jeg så meget arbejde at gøre med nedstigningen.”
Det var her hendes rivaler sandsynligvis havde forventet, at hun skulle miste tid, og Gigante sagde selv, at hun i stedet ville være 15 minutter nede, hvis det ikke var for sit holds bestræbelser. Desværre har hun imidlertid følt sig mere end presset fra de andre hold på ned ad bakkerne.
“Jeg får en masse gennemsnitlige beskeder, selvom jeg prøver ikke at se,” sagde Gigante. “Folk sender mig besked og kommenterer ting, og ja, jeg mener måske, at jeg ikke er den bedste til at falde, men at komme på andenpladsen her, det er temmelig cool. Jeg tror, jeg forbedrer mig, og mit team tror virkelig på mig.”
Det vil også være utroligt svært for andre ikke så godt, i betragtning af at hun står på et podium på Tour de France Femmes.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Tour de France Femmes -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra et af de største kvindes sceneløb i sæsonen. Find ud af mere.
