Rüdiger Selig: Middelmådig som sprinter, verdensklasse som starter

Rüdiger Selig fejrede sin største succes, da han ikke engang var professionel endnu. Som stagiaire for det luxembourgske hold Leopard-Trek kørte han til sejr ved Memorial Frank Vandenbroucke i 2011. For første gang kunne Selig fejre i et professionelt løb. Den saksiske indfødte havde allerede demonstreret sin gode form tidligere på sæsonen. Ved U23-VM i København blev han nummer fire i spurten, blandt andet slået af den nye titelholder Arnaud Demare. Det virkede kun som en formalitet, at luxembourgerne ville gøre den 22-årige tysker til professionel i næste sæson.

Men tingene gik anderledes. Formentlig også på grund af vidtrækkende sponsorskifte, besluttede Radioshack-Nissan, som holdet skulle hedde året efter, ikke at tegne den unge. Og så tog en anden affære: Den tidligere Gerolsteiner-chef Hans-Michael Holczer, der overtog det russiske racerhold tre år efter, at hans tyske hold slog sig sammen, sikrede sig den unge sprinters tjenester.

Dette skridt kan dog have vist sig at være det forkerte til en stor karriere med sine egne succeser, som Selig forklarer i en gennemgang af sin karriere radsport-news.com rekapituleret. Samme år flyttede Alexander Kristoff, et år ældre end Selig, til holdet. Nordmanden blev også anset for meget talentfuld og opnåede i modsætning til tyskeren, der bor i Berlin, sejre det første år. ”Han så mig måske som konkurrence og tilbød mig chancen for at være hans sidste mand i sprinttoget med løftet om, at han ville tage sig af mig i tilfælde af kontraktforlængelser eller holdskift. Nå, ung og naiv som jeg var, stolede jeg på det.”

Først gik det ganske glat, Rüdiger Selig opnåede sin første sejr for holdet ved Volta Limburg Classic i 2013. “Men da jeg kastede mig ud i overtræning med motivation i 2014, mistede jeg det hurtigt. Derefter manglede jeg den ultimative konsistens og sikkert også selvtilliden, som man har brug for meget som sprinter.” Året var det svageste af hans 13 sæsoner som professionel. Hans kontrakt udløb i 2015. Og mens Kristoff forblev på det russiske hold i flere år, måtte Selig tage det formodede skridt tilbage og forlade World Tour.

Han blev indkvarteret på Bora – Argon 18. Ralph Denks hold konkurrerede stadig i anden division af cykelsporten den sæson, men det skulle snart ændre sig. Men Seligs arbejdsprofil ændrede sig endnu hurtigere, og flyttede sig yderligere mod kørsel og på Bora på frugtbar jord. Men først udnyttede den nu 27-årige sin egen chance, fordi holdet – bortset fra Rüdiger Selig – startede Vueltaen uden en rigtig sprinter. Og Selig holdt sig også ude af finalen i massespurterne på sin første Grand Tour. Men på 16. etape kom kun et reduceret felt til finalen, hvor de hurtige mænds store navne manglede. Selig var der derimod, men da Jempy Drucker ankom, lykkedes det ikke med det samme at lukke hullet. Luxembourgeren vandt etapen, Selig forblev kun på andenpladsen foran Nikias Arndt.

I 2017 flytter Peter Sagan, en af ​​sin generations bedste sprintere, til Bora, som nu har Hansgrohe som sin anden navnesponsor og er rykket op til World Touren. Derudover rykker den unge tyske spurthåb Pascal Ackermann til holdet, der allerede har en etableret vinderkører i sine rækker, Sam Bennett. Holdet fortsætter med at fokusere på sprintafslutninger. Drevet af de store nye udfordringer fortsætter Selig med at forbedre sit fag. “Jeg bemærkede, at jeg havde det meget sjovere som leadout-kører, og at jeg også kunne gøre mig selv mere uundværlig i denne niche,” sagde Selig, som stadig fik sine egne muligheder.

Ved Clasica de Almeria i Spanien i starten af ​​sæsonen i februar blev Selig igen nummer to, kun Magnus Cort var hurtigere. Efter den klassiske kampagne gik Bennett til Giroen som chauffør. Men før Selig kunne køre ireren til fire podieplaceringer, havde han selv chancen for at spurte om sejren. På 3. etape faldt feltet fra hinanden på en blæsekant i dagens sidste ti kilometer. Selig kom ind i den øverste gruppe af syv, men måtte erkende nederlag til Fernando Gaviria.

Efter premieren på Giroen havde Rüdiger Selig, med tilnavnet “Rudi”, også sit første Tour de France på dagsordenen. Og selvom han selv opnåede fire top 10-resultater, var det hans eneste optræden på Tour of France. Medtaget som kørere for Sagan var duoen allerede brudt op igen efter fire etaper og en sejr, efter at verdensmesteren blev diskvalificeret på fjerde etape, fordi han skubbede Mark Cavendish ind i barriererne med en albuebevægelse i finalen, og briten faldt. Uden en regulær sprinter måtte Selig udfylde hullet og gjorde et flot stykke arbejde som afløser. Især på 10. etape, som både var højdepunktet og afslutningen på de tyske sprinters år på Touren. Selig blev nummer fire. Kun Dylan Groenewegen forhindrede et helt tysk podie efter Marcel Kittel vandt i Bergerac fra John Degenkolb. Kittel vandt også dagen efter, men der var ikke flere tyske succeser i massespurten den dag i dag.

Også for Selig var det karrierens bedste år, målt på hans egne resultater, takket være hans gode præstationer i Giroen og Touren og yderligere top 10-resultater i mindre løb, selvom han gjorde det til tredje og sidste. gang i Tour of Slovakia året efter kunne fejre sin egen sejr. Den 1,88 meter høje professionel fungerede ellers næsten udelukkende som hjælper, da Ackermann fik sit gennembrud i 2018. Pfalz fejrede ni sejre i år – Selig var der næsten altid.

Og ligesom Ackermann udviklede sig i de følgende år, gjorde Selig det også. I feltet havde han oparbejdet et ry som verdensklasserytter, og han så sig selv som en af ​​de tre bedste i verden inden for sit felt – med det formål at indtage topplaceringen. Dette kan næppe måles eller vurderes objektivt. Den hårde valuta er dog den tilknyttede sprinters sejre. Og fordi Ackermann var endnu bedre i 2019 end året før, fejrede 13 sejre og tog pointtrøjen ved Giro d'Italia, kunne Selig selv spurte ind på podiet, hvis hans afslutter blev forhindret i det, som han gjorde den. 10. etape af Giroen, stadig meget populær.

Men de “magiske år” på Bora, som Selig kaldte dem, ville snart være til ende. Holdet var på en eller anden måde i stand til at redde det vanskelige Corona-år 2020 med sejre ved Tirreno-Adriatico og Vueltaen, men der var ingen ægte glæde nogen steder på grund af omstændighederne. Og 2021 burde næppe byde på nogen grund til at fejre. I januar blev Selig, ligesom nogle af hans holdkammerater, ramt af en bil på træningslejren ved Gardasøen, efter en alvorlig hjernerystelse, var det først muligt at køre racerløb i midten af ​​marts. Men selv dengang gik det ikke godt for ham og hans kaptajn Ackermann. Bora besluttede ikke at forlænge sin kontrakt. Mens sprinteren flyttede til UAE Emirates året efter, var der – igen – ikke plads til dens kører. Han tog til Lotto-Soudal (senere Lotto-Dstny) for at forberede spurterne til australieren Caleb Ewan.

Men ægte harmoni blev aldrig til virkelighed, selvom det belgiske hold omfattede en helt tysk trio af kørere. Med Rüdiger Selig flyttede Michael Schwarzmann også fra Bora til Lotto, hvor de begge mødte Roger Kluge, som havde været på holdet siden 2019. Endnu en uheldig start på sæsonen er medvirkende til dette. Selig styrter i sit første løb for det nye hold på Saudi Touren og brækker to ribben. Så opstår der en hård corona-infektion. Syv af hans første ti løb, inklusive Giro d'Italia, har en DNF – sluttede ikke.

Dermed døde også drømmen om det andet Tour de France, som han egentlig skulle være en del af Ewans sprinttog til. Og fordi det ikke gik bedre for hele holdet, kunne nedrykning fra World Touren ikke længere forhindres i slutningen af ​​året. I hvert fald fra et personligt perspektiv gik 2023 ikke rigtigt bedre, så den nu 34-årige søgte en ny udfordring igen i 2024 og skrev under med Astana Qazqastan for et år.

Hans ry som topkører havde lidt under hans to år i Lotto, men kasakherne tilbød ham et nyt hjem. Til gengæld skulle han ledsage Max Kanter på vej mod sin første professionelle sejr. Og det virkede: Cottbus-indfødte var i stand til at tage en dags sejr i Tour of Türkiye. Ved Germany Tour og i slutningen af ​​året i Kina førte Selig sin landsmand til yderligere gode resultater.

Men det var ikke nok til en ny kontrakt. Selvom den teamtjenende professionelle i en høj alder sagde, at han leverede bedre wattværdier end nogensinde før, var den 13. sæson hans sidste sæson som professionel cykelrytter. Slutningen kom ikke helt frivilligt, han kunne have forestillet sig endnu et år eller to. “13 års karriere er pludselig forbi,” skrev Selig på Instagram den 11. oktober, hvilket gjorde slutningen officiel. ”Cykling har ikke kun været mit job, men også min livsstil, så længe jeg kan huske. Han lærte mig livslektioner, som jeg ikke ville have lært andre steder.” Både positive og negative momenter er inkluderet.

Han lod det stå åbent, om Rüdiger Selig ville blive i cykelsporten, eller om han ville tage en anden vej. På en eller anden måde ville han tage det roligt de første par måneder efter karrierens afslutning. Bortset fra bryllupsrejsen med sin belgiske kone Julie, som han giftede sig med i slutningen af ​​oktober.

• 3 sejre som professionel, herunder Memorial Frank Vandenbroucke
• 7 Grand Tour-deltagelser
• 12 deltagelse i cykelsportens monumenter, herunder 9 gange i Paris-Roubaix
• Andenpladsen i Vueltaen 2016 plus yderligere to top 10-pladser samme år
• Anden i Giro d'Italia 2017, plus to andre top 10-placeringer samme år
• Fjerdepladsen i Tour de France 2017 plus tre andre top 10-pladser samme år