Patrick Lefevere har brudt sin tavshed på Remco Evenepoels overførsel fra Soudal-QuickStep til Red Bull-Bora-Hansgrohe, idet han indrømmer, at Evenepoel har ret til at “tjene nogle få millioner flere et eller andet sted”, og at Soudal ikke længere kan konkurrere med Big-Budget Super Teams.
Lefevere er ikke længere ansvarlig i Soudal og afslørede, at han er bundet af en ikke-afsløringsaftale. Han sendte en besked på Instagram, da Evenepoels overførsel blev bekræftet den 5. august, hvor han sagde, at han ikke fik lov til at tale om overførsler, men åbnede og delte nogle personlige tanker i sin almindelige kolonne i den flamske avis Nieuwsblad.
“Jeg kan selvfølgelig ikke lade som om der ikke skete noget med Remco denne uge, men jeg gentager: kontraktmæssigt kan jeg ikke sige meget om det,” skrev Lefevere.
”Da jeg solgte mine aktier i teamet, underskrev jeg også en aftale om ikke-afsløring, hvilket betyder, at jeg ikke har lov til at arbejde for et andet team i en bestemt periode, men også at det, der sker i teamet, skal forblive fortroligt.
Hvilket ikke betyder, at jeg ikke kan sige, hvad jeg synes om Remcos afgang. Kort sagt: ingen hårde følelser. Det er livet. Fyren er 25 år gammel, og hvis han kan tjene et par millioner mere et eller andet sted, skulle han. Hvad angår mig, bliver han ikke. Budgetmæssigt kan vi ikke længere konkurrere med UAE og Red Bulls i denne verden.
Lefevere's forhold til Evenepoel blev anstrengt over tid før en slags forsoning for nylig. Da Lefevere offentliggjorde sin første besked om Evenepoel, svarede hans far og agent Patrick Evenepoel: “THKX for alle chef! Vi ved, hvad vi ved …”
Lefevere's tid som Soudal Team Manager sluttede i december 2024, men han vidste, hvad der skete med Evenepoel efter at have forsøgt at stoppe rivaliserende hold, herunder Red Bull og Ineos Grenadiers, i de sidste fire år.
“Selvfølgelig var jeg opmærksom på, hvad der skulle ske. Nyheden overraskede mig ikke. Det er som et forhold: Når det er forbi, er det forbi. Du føler det bare,” skrev LeFevere i sin kolonne.
“Ville dette have sket med mig, der stadig førte holdet? Det ville være meget arrogant at sige nej.
“Dette skete allerede, da jeg stadig var ansvarlig. Der var altid interesse for Remco, men vi var altid i stand til at berolige ham. Det var ikke før han vandt Vuelta en España og blev verdensmester i Wollongong, at de virkelig begyndte at jagte ham. Remco sagde et par gange, at han aldrig ville forlade os. Folk husker det, men jeg tilgir ham; du siger noget som det i et følelsesmæssigt øjeblik.
“Skal du derefter konkludere, at vi er blevet et Mid-Table-team? Budgetmæssigt, vi var aldrig virkelig top-tier. Gennem hårdt arbejde udførte vi mirakler i årevis med det budget, vi havde. Men på et bestemt tidspunkt føler du, at du er nødt til at give slip.”
Soudal-QuickStep ser ud til at genopbygge deres klassiker-hold efter at have mistet Evenepoel og ethvert håb om at konkurrere om den samlede sejr i Grand Tours. De har allerede bekræftet ankomsten af Jasper Styven og Dylan Van Baarle, som vil hjælpe med at udvikle unge talenter som Paul Magnier.
Lefevere erkendte, at det er mere økonomisk at udvikle ryttere via deres eget teamudviklingsteam, men indrømmede, at de ikke længere har de største og bedste klassikere ryttere på deres liste og måske aldrig er fuldt konkurrencedygtige i Grand Tours som med Evenepoel.
“Spørgsmålet, vi er nødt til at stille os selv nu: Hvad er det næste for Soudal Quick-trin? Jurgen Foré er overbevist om, at vi kan komme tilbage til det, vi plejede at være, og det inkluderer Grand Tours,” skrev Lefevere.
“Hvis vi ikke kan få dem andre steder, er vi nødt til at prøve at træne dem selv, hvilket vi har gjort i lang tid, forresten. Listen over ryttere, der kom ud af vores Klein Constantia -udviklingsteam, er lang: Julian Alaphilippe, Enric Mas, Max Schachmann … vi er ganske stolte af det. Og det koster mindre end at underskrive en rytter.
“Selvom jeg også er realistisk: Vi vil sandsynligvis ikke træne nogen, der ender på det sidste podium i Tour de France. Jeg vil gerne tro, at jeg er forkert, men jeg frygter det.”
CyclingNews vil dække alle 2026 Cyklingoverførsler fra omkring mænds og kvinders pelotoner med nyheder, analyse og en opdateret Overførselsindeksfor at sikre dig, at du ikke går glip af denne overførselssæson.
