Brandon McNultys bud på hans første sejr i 2025 kan have været irriterende tæt på at blive virkelighed lørdag i Tour de Pologne, men på trods af det sidste øjeblik nederlag, som rytteren fra Arizona udtrykte det bagefter, med hensyn til at kæmpe for det samlede, gik scenen “bedre end jeg forventede”.
Det var sandt, at UAE-teamet Emirates-XRG Racer var magtesløs til at stoppe Victor Langellotti Ineos-Grenadiers) fra at revidere ham i de sidste meter af opstigningen til Bukovina Tatrzanska, og da Monaco-rytteren fejrede både scenen og flyttede ind i den samlede føring, var McNulty nødt til at slå sig til anden på linjen.
Men på samme tid, som McNulty sagde bagefter, takket være sit drev til sejr i lukningen 600 meter, havde han formået at vinde værdifulde sekunder på resten af banen.
Mens Langellotti forbliver en ukendt værdi for den sidste individuelle tidsforsøg, vil McNulty nu gå ind i de sidste 12,5 kilometer lange TT i polsposition for alle de største favoritter før race.
Som sådan, i en begivenhed, der er tæt på et århundrede gammelt, men som aldrig har haft en amerikansk top -tre efterbehandler på GC, for ikke at være en direkte vinder, er UAE Racer fremragende placeret til at gå til den samlede sejr – og gøre noget cyklingshistorie i processen.
På spørgsmålet om, hvordan han vurderede sin præstation, påpegede McNulty, at der var klare fordele og ulemper, hvad han havde gjort.
“Det er svært at sige, jeg mener ok, du vil altid vinde scenen, men jeg vidste, at virkeligheden var i bare at forblive så tæt på lederne som muligt i dag og derefter gå efter det i morgen,” fortalte han journalister. “Så faktisk var i dag bedre, end jeg forventede.”
Efter den sårede raceleder Paul Lapeira (Decathlon Ag2r La Mondiale) kæmpede modigt for at holde sin gule trøje i en femte dag, da franskmanden først falmede fra hovedglruppen med 45 kilometer at gå, var det klart, at den samlede kamp var ved at blive sluppet ud.
McNulty og de andre UAE -udfordrere Jan Christen og Rafal Majka var alle i den tykke af handlingen, hvor den amerikanske hentede tre værdifulde sekunder i en mellemliggende sprint foran Bahrain sejrrivalen Antonio Tiberi og Christen.
Kombineret med sin otte sekunders margin på alle sine pre-race rivaler efter hans sidste kilometerangreb, er McNulty nu syv sekunder bag Langellotti, men 13 sekunder op på den nærmeste præ-race favorit Tiberi.
“Planen var for mig Jan og Majka at alle gå i de sekunder, bare fordi vi alle er deroppe på GC,” sagde McNulty.
“Så længe andre hold ikke får disse sekunder, er det godt for os, så det var den position, jeg befandt mig i, men det er godt at få dem til at gå ind i morgen.”
Christen havde allerede sat et krav på GC med et stort angreb på sent på scenen 2's opstigning til Karpacz og en anden stærk acceleration i de afsluttende kilometer på trin 5 ved Zakopane sammen med Alberto Bettiol (XDS-Astana). Så som McNulty forklarede, mellem de tre “var det slags om, hvem der havde benene i dag, og jeg vidste, at jeg havde det godt.
”Vi har lige gjort hårdt som muligt med vores andre fyre, og derefter på den sidste stigning forsøgte vi at gå så hårdt som vi kunne.
“Majka satte et godt tempo på den sidste op ad bakke, og Jan og jeg startede hinanden, og jeg havde et godt øjeblik og havde næsten scenen.”
McNulty sagde, at han følte, at det havde været berørt og gå hele vejen til linjen, men hans store mål havde under alle omstændigheder været at fjerne hans samlede rivaler. Langellotti havde slået ham, men ellers var det den dag, det var meget 'mission'.
“Jeg vidste, at jeg gik lidt tidligt, men også jeg bare prøvede at få et hul på de andre GC -fyre. Jeg kiggede tilbage på de sidste 200 meter og så ham komme, så jeg følte næsten ham komme, men jeg prøvede at holde på,” sagde han.
“Jeg følte mig virkelig god i dag, så jeg håber åbenbart, at vi får de samme ben i morgen, og måske kan vi prøve at vinde dette løb.”
Hvilke chancer i tidsforsøget?
McNultys færdigheder mod uret behøver næsten ingen introduktion, i betragtning af at han er en tidligere Junior Men's World Time Trial Champion, tidligere US Pro National TT Champion og vinder af tidsforsøg i WorldTour Races som UAE Tour og Tour de Romandie. Imidlertid er det McNultys seneste og største sejr i specialiteten, der giver mest grund for optimisme.
Sidste august fik rytteren fra Phoenix åbningstidsforsøget i Vuelta en España i Lissabon, holdt over en meget lignende afstand som Polognes sidste TT – 12 kilometer i Vuelta sammenlignet med 12,5 kilometer på søndag i Polen.
Det ud-og-tilbage-polske kursus er marginalt mere rullende end sidste år i Vuelta, med 200 meter høje gevinst sammenlignet med kun 55 meter i Lissabon, men i begge tilfælde vil McNultys seneste resultat helt sikkert give ham en vis stor motivation.
Som andenpladsede rytter på GC har han endvidere tidshuller på alle sine rivaler bar race-leder Victor Langellotti, så de burde være i stand til at måle sin indsats så meget bedre.
Kontroller det på Veloviewer og hvad ikke, men vi ser det om morgenen helt sikkert, 'sagde McNulty.
“Jeg går ind på det som enhver anden TT, bare gør mit bedste, og forhåbentlig viser det sig godt. Men vi får se.”
