Som de ser ud til at gøre hvert år, har racearrangørerne sammensat en meget udfordrende Vuelta en España -rute, designet til at teste klatreevne for enhver rytter på tværs af nogle af de mest udfordrende gradienter og opstigninger, som Spanien har at tilbyde.
I år inkluderer det tre ugers løb ikke mindre end 11 kategoriserede op ad bakke-ja, det er over halvdelen af stadierne-der varierer fra korte endelige kickers, til 10% gradienter i slutningen af kilometer lange stigninger.
Ud over overskriftens bjergstadier er der en række andre faser, der betyder noget – der er en teamtidsforsøg og en individuel tidsforsøg, plus stødige dage, blæsende dage og selvfølgelig klatrer så berømt som Angliru.
Med kun få dage før løbet er i gang, og årets sidste Grand Tour -sejr på linjen mellem Vuelta, er A España -udfordrere inklusive Jonas Vingegaard og Juan Ayuso, her er fem af de vigtigste faser i dette års Vuelta A España – hvor Red Jersey kan vindes, tabte og besluttede.
Vil du vide, hvordan man indstiller på hver af disse nøglefaser? Tjek vores guide til, hvordan man ser Vuelta en España for at finde ud af nøjagtigt, hvor løbet vises, uanset hvor du er.
Trin 2 – En tidlig op ad bakke finish
Alba – Puerto Limone (157 km)
Dage med ligetil Grand Tour -åbningsuge er bestemt forbi, og dette års Vuelta -rute giver ingen undtagelse fra denne regel, herunder en op ad bakke på bare den anden dag med racing i Italien, hvor tiden allerede kan opnås eller tabes.
Fra Alba og efterbehandling i Limone Piemonte er fase 2 officielt kategoriseret som 'fladt', men slutter med en kategori 2 -stigning og toppede på 1.383 m over havets overflade.
Den officielle stigning er 7,6 km lang med en gennemsnitlig gradient på 5,4%, skønt vejen stiger for en god 10 km før det, hvilket skaber en trækkende finale. Selvom ikke den hårdeste finish i verden, og ingen kategoriserede stigninger forud for det sidste, skal der foretages nogle valg i finalen, og nogen vil helt sikkert miste tid.
Uden op ad bakke sprintspecialister som Tadej Pogačar eller Primož Roglič, vil det være interessant at se, hvordan dette trin køres, og hvem der ønsker at ryste tingene op, hvis nogen. Kan GC -ryttere kollektivt beslutte at køre mere konservativt? Det er muligt, men hvis historien er noget at gå forbi, kan disse åbningsfaser være superspændte, med ryttere, der er ivrige efter at tage tid tidligt.
Forvent ikke enorme tidshuller i slutningen af trin 2, men der vil bestemt være ting at fjerne, hvad enten det er tid eller bare afsløringer om, hvordan alle GC -ryttere vil løbe og interagere med hinanden. Og selvom ingen får tid, kan du næsten garantere, at en uheldig sjæl vil have en dårlig dag og miste nogle. Det er blevet uundgåeligt i disse punchy Grand Tour -åbere.
Trin 5 – Team Time Trial
Figueres – Figueres (20 km)
Holdtidsforsøg er ofte ikke de mest spændende faser at se-skønt den sidste Vuelta var, da frustrationer spildte over på de våde, dårligt oplyste veje i Barcelona i 2023-men de er altid vigtige, især når de kommer tidligt i løbet. Ambitioner kan gøres eller brydes tidligt i en disciplin, der er meget svær at få ret, og dit resultat dikteres af dine holdkammeraters indsats, ikke kun din egen.
TTT i dette års Vuelta, der finder sted i Figueres på trin 5, er relativt kort på 20 km, og fladt bortset fra en svag stigning op til linjen, men længden kan faktisk gøre tingene mere interesserede, da rene strømbaserede hold kan få meget over de tropper, der er ringet over længere afstand.
GC vil allerede tage en form, når løbet ankommer til Figueres, men TTT vil ryste tingene op yderligere og virkelig teste holdvalg – hold er nødt til at bringe klatrestøtte til de brutale bjerge i Spanien, men hvis du mangler nogle hestekræfter, vil denne TTT være kostbar. Nogle GC-forhåbninger kunne tage store buler her, mens et velafbalanceret hold kunne få vitale sekunder for deres leder.
Den anden mod urets indsats i denne Vuelta kommer på scenen 18 med en 26 km individuel tidsforsøg omkring Valladollid, som hovedsageligt er en flad bar en 700 meter stigning i den første tredjedel. Selvom resultaterne af denne TT vil være vigtige, og dens sene placering vil udsætte nogle svagheder, er det en ret ligetil indsats, hvor de sædvanlige mistænkte vil gøre det godt, og andre vil miste beskeden tid snarere end en dag for drama.
Fase 7 – Mammoth Elevation Gain
Andorra La Vella – Cerler. Huesca La Magia (187 km)
Der er så mange krævende faser på dette års rute, at det er svært at udpege kun en som den ud-og-ud-dronningstadium, men hvis man ser på statistikken alene, har fase 7 legitimationsoplysninger til at kræve kronen, der tager næsten 4.500 m højde, mest af ethvert trin.
Fra Andorra La Vella skal ordrene klatre i det meste af de første 40 km, når de kommer ind i Spanien, med kategori 1 Port Del Cantó, der tager vejen op til 1.700 m efter 25 km klatring.
Derefter står de over for en anden 23 km stigning, og derefter den taggete coll de l'Espina, begge toppede på over 1.300 m. Derfra er det 30 km op til mål, med de sidste 12,1 km kategoriseret. Målstregen er på bare genert på 2.000 m over havets overflade for at afslutte en virkelig monsterdag med klatring.
I ethvert andet løb ville en scene som dette være en thriller i sidste uges, men fordi dette er Vuelta, og de ikke følger de sædvanlige konventioner, afslutter dette den første uge med racing som en enorm test meget tidligt. Med ryttere, der har relativt friskere ben, kunne dette trin virkelig eksplodere, da ryttere prøver at tage en første massiv chance for at få tid.
Resultatet af dette trin vil også virkelig sætte tonen for resten af løbet, med intetsteds at skjule over 4.000 m højde, og klatringsniveauer er lagt, med stadig to uger til at løbe efter fase 7, det vil være vigtigt at ikke vise nogen svaghed her – eller faktisk kan nogen gøre det modsatte og lægge sig og et endeligt show af styrke.
Trin 13 – Angliru
Cabezón de la Sal – L'Angliru (202 km)
Fase 13 er headliner, hvor løbet vender tilbage til Angliru, uden tvivl den mest berømte – og mest frygtede – klatrer i Vuelta -historien.
Angliru var sidst i løbet i 2023, da de intra-team-spændinger ved Jumbo-Visma kom til hovedet, så det er ikke som om der har været en lang ventetid på at vende tilbage til dens formidable skråninger, men det betyder ikke, at forventningen ikke er høj.
Det er fordi Angliru virkelig er en brute af en stigning. Den er 12 km lang, med et gennemsnit – ja, gennemsnit – på 10,1%, hvilket betyder, at masser af ramper er godt over det. Hvad det kan mangle i længden, det udgør bestemt i vanskeligheder. Det er den slags stigning, hvor det er enhver mand for sig selv, hver rytter slog den op til toppen i forfølgelsen af en udmattende sejr. Tidshullerne her vil være vigtige, og kun de bedste klatrere vil lykkes.
Den eneste reddende nåde på trin 13 er, at den foregående rute ikke er pakket fuld af stigninger. De første 140 km er blottet for nogen stigninger, og så er der to kategori 1-stigninger i indkørslen til Angliru-begge med 8% gennemsnitlige gradienter, men kun 6,6 km derefter 5,6 km lang. Disse burde være nogle krydret, anspændte stigninger, når ryttere begynder at handle slag tidligt, men dette vil være en dag, hvor handlingen er koncentreret i finalen snarere end en dag lang kamp.
Mindre heldigvis vil der være lidt pusterum den næste dag, med fase 14, der tilbyder 4000 m højde gevinst, og to stigninger i gennemsnit på over 8,5% på vej til et topmøde finish på toppen af Alto de la Farrapona. Dette vil være en virkelig nøgletuo af etaper.
Trin 20 – En episk finale
Robledo de Chavela – Bola del Mundo. Puerto de Navacerrada (156 km)
Den næstsidste fase af Vuelta – den sidste 'rigtige' racedag før Madrid -finalen – er den, der i sidste ende vil beslutte løbet. En rytter kan komme i fase 20 allerede godt i spidsen eller godt ud af den, men vanskeligheden ved dette trin er sådan, at det virkelig kan ændre alt. Uanset om det drejer ting på hovedet, cementerer en leder eller tilbyder en sen søm i kisten til en rytter, vil dette trin være afgørende på en eller anden måde.
Fra Robledo de Chavela går vejen op lige ud af starten, med ikke mindre end fem kategoriserede stigninger og over 4.000 m højde gevinst. Trætte ben og udtømmede hold vil blive testet over de første tre stigninger, og så står de over for den grusomme opgave at udføre den sidste stigning to gange i træk – når standard Puerto de Navacerrada opstigning og derefter den langstrakte version, der går op en ekstra 3 km til Bola del Mundo.
Denne sidste, længere version af stigningen kommer på 12,5 km med en gennemsnitlig gradient på 8,5%og topper over 2.200 m, det højeste punkt i løbet. Det burde ikke være nogen overraskelse, at dette er en HC -stigning for at afslutte Vuelta.
Hoveddelen af stigningen er hård, men tingene bliver ekstreme i de sidste 3 km til mål, med ujævne gradienter og ru, ufuldkomne overflader, som vil suge energi ud af selv de stærkeste ben. Det vil være en sidste, testdag at beslutte vinderen og podiet – og selvom det kan være svært at vinde løbet eller vælte en leder på scenen 20, kunne ryttere helt sikkert se deres løb falde fra hinanden.
Der er dog en lille risiko for, at ryttere muligvis ikke tager i den fulde længde af stigningen, med miljøaktivister, der protesterer mod, at løbet skal afslutte nedre nede, for at beskytte det naturlige område øverst.
I modsætning til måske turen i år, hvor løbet blev godt besluttet i trin 19 og fase 20, tilbød ingen bjerge, vil dette være mere i overensstemmelse med fase 20 i Giro. Det vil sige: et trin, hvor alt stadig kunne starte af.
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta en España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
