Hverken João Almeida eller Juan Ayuso har haft den ideelle forberedelse til dette års Vuelta A España, men begge er fast besluttet på at sætte rekorden lige i august.
I mangel af Tadej Pogačar er spanjolen og portugisiske racere de to vigtigste ledere for UAE-holdet Emirates-XRG i den spanske grand turné. Sidste gang de kørte sammen i Vuelta i 2022, endte Ayuso på tredjepladsen, og Almeida hævdede fjerde.
For begge ryttere, under alle omstændigheder, fortalte de journalister, at fraværet af Pogačar automatisk gengiver den eneste mand, der slog Slovensian i 2022 og 2023 Tours de France den øverste konkurrent til sejr i Madrid. Alligevel påpegede Almeida, at en fælles ledelse bestemt kan have sine fordele i en GC -kamp.
“Dette er første gang, jeg ikke specifikt har forberedt mig på en storslået turné, og første gang jeg starter to på et år,” sagde Ayuso. “Så det har været en underlig opbygning. Jeg er nødt til at se, hvordan jeg har det i løbet, så får vi se. Hvis jeg ikke er stor, vil jeg hjælpe João og antager, at han har det godt.”
En følelse af improvisation i tilfælde af begge ryttere var alt andet end umiskendelig, med spørgsmål som teamtidsforsøget og forberedelsen til det, der udløste optagelsen fra Ayuso, som han var begyndt på specifik træning til fase 5's TTT kun torsdag formiddag.
Ligeledes var de finere detaljer om den strategiske plan for, hvordan man slår Vingegaard i Vuelta, endnu ikke diskuteret, sagde han, da ledelsen først for nylig var ankommet på Team Hotel.
Men under alle omstændigheder insisterede Ayuso, når det kom til forventningerne til, hvem
“Han har ansvaret, han har et godt hold, så presset og vægten af løbet er alt sammen på ham og på det, han gør,” sagde Ayuso.
”Vi er favoritter, men han er favoritten,” tilføjede Almeida hjælpsomt.
Mens der er skabt meget af medierne af potentialet for intern rivalisering mellem de to, var der lidt antydning af det på deres fælles pressekonference, med Almeida og Ayuso, der heldigvis skiftede på spørgsmål uden nogen følelse af belastning.
De kæmpede også for ideen om, at en italiensk journalist satte dem, at Vuelta havde en tendens til at blive vundet og tabt i den første uge og pegede på Angliru som en knasende scene i uge 2.
”Det er nøglen til løbet,” sagde Ayuso. “Selvom nøgler nogle gange kan være, hvor du mindst forventer dem,” påpegede Almeida, “så vi bliver nødt til at se.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
