Fredag kl. 13, mindre end 24 timer før 2025 Vuelta, skulle en España komme i gang, Finlay Pickering modtog telefonopkaldet, der uudsletteligt ville ændre Bahrain Victorious 'Racer's anden halvdel af 2025 -sæsonen – og måske endnu mere.
Holdkammerat Damiano Caruso brudte sin hånd, som forlod den italienske veteran ude af handling for Vuelta fredag morgen. Bahrain Victorious valgte straks at erstatte ham med Pickering, 15 år Carusos junior, der aldrig har deltaget i en storslået turné før.
Den 22-årige sidste kørte i Vuelta A Burgos og afsluttede en rimelig, hvis ikke særlig bemærkelsesværdig, 23. samlet. Og som Pickering senere afslørede, som første reserve for Bahrain, havde han et slags groft træningsprogram, i tilfælde af at han modtog opkaldet.
Det var beslutningen. Spørgsmålet på million dollars var – ville han komme dertil i tide?
Som det blev bekræftet af Pickerings tilstedeværelse lørdag formiddag i den blandede zone i starten af fase 1 i Torino, var svaret – ja, det ville han.
At få det telefonopkald for at komme sig selv til Vuelta på næsten det sidste øjeblik mulige krævede en lynhurtig omdrejning for at komme til Torino til tiden, for ikke at nævne et par formue til hans favør.
“Det var faktisk virkelig heldig, fordi jeg havde et problem med et par træningshjul, og de var i en cykelbutik, så jeg var lidt forsinket med at træne,” huskede Pickering til journalister.
“Jeg var på vej til at hente dem, da jeg fik et opkald fra ledelsen og sagde, hvor hurtigt kan jeg være i en lufthavn?”
“Nå, hvis jeg kører hurtigt, antager jeg, at svaret er – temmelig hurtigt.”
Han kørte faktisk ikke, sagde han, men valgte i stedet at tage en taxa 200 kilometer til Toulouse lufthavn fra Andorra for en flyvning til Italien. Indtil videre så godt, men så stod Pickering over for et par flere problemer.
“Den første flyvning blev forsinket, så jeg fik ikke kufferten. Men i det mindste formåede jeg at pakke to par sko [in hand luggage] Så jeg kan starte i dag, ”forklarede han.
På spørgsmålet om han manglede noget vigtigt fra sin holdbagage -kuffert, sagde Pickering: “Det er ikke som om det var noget vigtigt.
“Jeg har et sæt boksere, et sæt sokker, og holdet er virkelig gode til at passe på mig, så – ingen stress.”
Før han tog af sted til starten, havde Pickering også ord om støtte til Caruso, som han sagde havde trænet hårdt, kun for at lide en katastrofe i sidste øjeblik. “Jeg ønsker ham alt det bedste, jeg føler virkelig for ham, han har ofret en masse ofre, og han var i form af sit liv, han havde lige vundet en scene i Burgos. Han er en virkelig integreret del af holdet.”
Nu er den unge briton imidlertid blevet kastet ind i den store turné i det sidste mulige øjeblik, men han insisterede på, at han tog tingene så roligt som muligt. “Jeg er temmelig klar. Jeg er en cykelrytter, og dette er trods alt et cykelløb – selvom det er en temmelig stor.”
At have så få referencepunkter, der blev givet sin første Grand Tour, var han enig, er faktisk noget af en fordel, da det betyder, at han ikke har andet valg end at tage tingene i sin første Vuelta dag for dag.
”Jeg mener, der er [teammate] Jack [Haig] Her har vi en god DS med peli [Franco Pellizotti] Så holdet er temmelig erfaren, og de kan måske give mig nogle tip.
“Mit mål er bare at støtte Antonio [Tiberi] og Santiago [Buitrago] Så meget som muligt, fordi jeg tror, de kan gøre virkelig gode ting i denne Vuelta. “
Pickering kom gennem den første fase uskadet og på 153. plads, men der er stadig en meget lang vej at gå til Madrid. Et genkendeligt træk ved Vuelta vil dog komme på torsdag, når løbet tackler sin første bjergtop i Pal i Andorra, nær hans nuværende hjem – og det er han glad for.
“Ja, jeg mener, hvor vi drejer til venstre ved rundkørslen på den stigning, hvis du går lige på, er du stort set på min gade, så det er stort set så lokalt, som du kan få i et cykelløb,” sagde han.
I en uventet rejse i mørket som 2025 Vuelta a España til Pickering, uanset kendte referencepunkter, han kan få, er han sikker på at byde dem velkommen. Men bare at komme til Vuelta-starten efter en sådan sen opkald er allerede noget af en præstation i sig selv.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
