Arnaud de Lie (Lotto) trossede alle forventninger og holdt udfordringen fra Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) med sejren på den sidste fase og den samlede sejr også for 2025 Renewi Tour.
Belgieren overlevede adskillige angreb på det kuperede kredsløb i Leuven, ventede tålmodig, da en solo-flyer fra Dries de Bondt (Decathlon Ag2r la Mondiale) blev fanget i de døende meter og derefter frigav en ondskabsfuld acceleration op ad højre side til udsprint Van der Poel til venstre. De Bondt holdt på for tredje på dagen.
Time Bonus gav De Lie den generelle klassificeringsgevinst med tre sekunder over Van der Poel. Tim Wellens (UAE -team Emirates XRG) blev tredje på 31 sekunder.
Den overordnede sejr i et WorldTour Stage Race – en første for den unge belgiske – mere end sammensat til en mareridt sæson med skade og sygdom.
”Jeg har ikke ord,” sagde De Lie. “At vinde en scene var allerede et mål, men at vinde det samlede er utroligt.”
De Lie så næsten hans håb forsvinde under 'Green Kilometer' – en serie på tre gang bonussprints, da Van der Poel sprang væk for at snappe den tre sekunders bonus, og han kun kunne klare en.
“Da Mathieu tog tre sekunder, og jeg var tredje, sagde jeg 'Merde' – jeg spillede poker til sidst. Jeg ventede på den sprint, og det var hvad jeg gjorde, en lang sprint.”
Den krævende sidste fase omkring Leuven blev tæt kontrolleret, da kun sekunder adskilte de tre øverste på vej ind i scenen.
Sean Flynn (Picnic-Postnl), Lewis Asky (Groupama-FDJ) og Siebe Deweirdt (Flanders Baloise) udgjorde den første udbrud på den sidste fase af Renewi Tour, men de blev rullet ind efter kun 24 kilometer.
Et andet træk gik klart, da Edoardo Affini (Visma-Lease A-cykel) sprang klart og blev sammen med Kasper Asgreen (EF Education-Easypost), DeWeirdt og Aivaras Mikutis (Tudor Pro Cycling).
Deres føring gik op til næsten tre minutter, men med tidsbonuser på hanen i den sidste 25 km og kun et sekund, der adskiller Van der Poel fra de løgn, ville flytningen aldrig klæbe fast.
På trods af kraften i farten blev de bragt tilbage med 50 km for at gå. Mens flere flere bølger kom, ville det altid være den 'grønne kilometer', der udløste den mest aggression.
Van der Poel satte en ond acceleration for at tage den første tre sekunders bonus til De Lie's One, og satte hollænderen i det virtuelle løbsledning. Stigningerne fortsatte og trak Alberto Bettiol (XDS Astana), Fred Wright (Bahrain Victorious), Tim Wellens (UAE-team Emirates XRG) og Toms Skujins (Lidl-Trek).
Bettiol vandt den anden sprint og Skujins den tredje, før Bettiol angreb. Han var præget af Van der Poel. Mens Wright blev droppet, blev de andre fire ved at skubbe på. Thibau Nys (Lidl-Trek) jagede i et stykke tid, men kunne ikke komme på tværs. Wellens forsøgte at flygte, men Van der Poel havde intet af det.
De fornemmelser skød udbruddets chancer, og pelotonen ramte klokkeappen sammen.
Med 7 km resterende forsøgte Lorenzo Milesi (Movistar) at udløse et sent træk, og Paul Magnier (Soudal-Quickstep) og Jasper Stuyven (Lidl-Trek) var spil for at slutte sig til ham. Yderligere tre ryttere skrumpede over – Stan Dewulf (Decathlon AG2R La Mondiale), Valentin Madouas (Groupama FDJ) og NYS.
Uanset hvor hårdt de seks ledere skubbede, var pelotonen lige så motiveret, og da de ramte Wijnpers -klatringen med 5,2 km for at gå, havde kun Nys og Magnier stadig et lille hul.
Van der Poel selv patruljerede lederen af den nu reducerede peloton, da lederne blev fanget, men gik glip af accelerationen af Wellens, der sprang klar med Madouas. Heldigvis var Tibor Del Grosso lige ved at trække Van der Poel op til den belgiske mesterhjul.
De Bondt forsøgte at folie sprinten med et sidste kilometerangreb, men igen var Del Grosso nøglen til fangsten. De Lie timede sin sprint perfekt til at kræve scenen over Van der Poel og gjorde lige nok til at vinde det samlede.
Resultater
