Du ville have brug for et hjerte af sten for ikke at blive bevæget af David Gaudu's (Groupama-FDJ) look af ren glæde, da han fejrede sin scenegevinst i Vuelta A España på søndag, og et meget tiltrængt tilbagevenden til topform efter en elendig første del af året.
Lige siden han styrtede ned i træning i marts, har den 28-årige franskmand kæmpet brande i store dele af 2025. Hans Giro d'Italia-deltagelse efterlod ham tomhændet, såret og udmattet, og han gik derefter glip af Tour de France, hans store mål i sæsonen, med dårlig form.
Selv i Lowkey Tour de l'Ain kunne hans ene opvarmning før-Vuelta-løb ikke bode godt med 39. plads.
Men som skete med Gaudu begge i 2020, da han var en DNF i Tour de France, men tog derefter to Vuelta -faser, og igen i 2024, da han ikke lykkedes at skinne i sin Home Grand Tour, men sluttede derefter sjette i Spanien, ser Vuelta ud til at være hans frelse endnu en gang.
Tredjepladsen i kategori 2's Limone Piemonte var allerede en imponerende start. Men for derefter ude af magt både Lead Favorit Mads Pedersen (Lidl-Trek) og Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel) på fase 3 repræsenterede en endnu mere bemærkelsesværdig succeshistorie.
”Det har været et meget vanskeligt år,” genkendte Gaudu bagefter. “Jeg har ikke vundet i WorldTour i lang tid. Sidste gang var i Dauphiné i 2022, da jeg slog [Wout] Van Aert i sprinten, og nu har jeg gjort det mod Pedersen. Jeg føler en masse følelser. “
Følelsen af forløsning var måske alt det højere givne Groupama-FDJs tab af Guillaume Martin dagen før, med Gaudu's co-leder styrtede ud og brød to ryghvirvler på en nedstigning.
Mens han klagede over tabet af sin holdkammerat, følte Gaudu sig allerede meget motiveret efter sin tredjeplads i Limone – “tingene bevæger sig igen,” fortalte han L'équipe bagefter. Bekræftelsen kom derefter igennem kun 24 timer senere.
”Siden starten af året har jeg haft en masse tilbageslag,” sagde han. “Nedbrud, andre spørgsmål, der undertiden var min skyld, nogle gange ikke, men holdet har altid vidst, hvordan man sætter mig tilbage på skinnerne.
“Det er en stor belønning at kunne give dem denne sejr. Jeg havde gode følelser, og jeg vidste det niveau, jeg kunne komme til, men jeg kunne bare ikke vise det. I går [Sunday] Var allerede en succes, og nu har jeg gjort det igen. Uanset hvad der sker herpå, kan vi kalde vores Vuelta en triumf. “
Gaudus cykelhåndteringsevner, kastede sig ind i det sidste hjørne for at komme foran sine to danske rivaler, viste sig at være afgørende, og hans manøvre trak en slags grusende beundring fra Vingegaard og sagde “Han dykkede os, men han gjorde et meget godt stykke arbejde”.
”Jeg prøvede at finde god timing med omkring to kilometer at gå,” sagde Gaudu. “Vi havde gjort rekonen, og jeg kunne godt lide det, jeg så, men jeg var op mod Pedersen! Jeg så i det sidste hjørne, at han ikke lukkede døren på mig, han var måske på grænsen, men under alle omstændigheder formåede jeg at komme igennem.
“Hvis du havde fortalt mig, at vi på tre dage ville have fået en sejr og en topplacering, selv uden den røde trøje, ville jeg have underskrevet det.”
På trods af nogle bemærkelsesværdige top 10 finish samlet i Vuelta i både 2024 og 2020, var Gaudu mere forbeholdt hans GC-muligheder på lang sigt, hvilket antydede, at det ville være bedre at se på det, når holdet havde krydset forhindringen af den kommende teamtidsforsøg.
Han blev lige så bevogtet, om han nu vil prøve at gå efter den røde trøje på tirsdagens scene over grænsen fra Italien og gennem til Voiron, selvom der ikke kan være nogen tvivl om, at det at føre Vuelta på hjemmebane har flere attraktioner.
“Vi vil bare se, hvad vi kan gøre,” reflekterede han, “der er en meget hård start på scenen, og for nu vil jeg bare være tilfreds med sejren. I morgen er en anden dag.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
