Et år efter at han sprængte Vuelta en España fra hinanden med en gutsy langdistancepause, der nettet ham to uger i føringen og et sidste podiumsted i Madrid, har Ben O'Connor bekræftet, at han er tilbage i løbet af Vuelta samlet igen.
O'Connor var en stærk tur på fase 2 til Limone Piemonte, og forblev godt inden for gruppen af hovedfavoritter, der ligger 13. på 16 sekunder bag leder Jonas Vingegaard (Visma-Lease en cykel).
Lederen Jayco -Aiula forklarede til journalister på fase 3 -starten, at efter hans Tour de France GC -bud ikke kunne realiseres, som han ville have ønsket – på ingen måde på grund af et styrt i den første uge, skønt O'Connor derefter komplet kompenserede ved at vinde den hårdeste bjergstadium i løbet på Col de La Laze – ville han være tilbage i jakten efter Vuelta -overordnet.
O'Connor sagde imidlertid også, at han ikke vil deltage i de kommende UCI Road World Championships, et år efter at have været i det vindende hold i holdets tidsforsøg og at tage sølv i Elite Men's Road Race.
O'Connor blev beskyttet af, hvorfor han ikke vil være til stede i Rwanda og sagde simpelthen, at det var af “flere grunde”, og at han i stedet ville fokusere på italienske klassikere i slutningen af sæsonen efter Vuelta. Andre topelitemænd, der ikke deltager i 2025-verdenerne, der har bekræftet deres ikke-deltagelse i de seneste dage eller uger, inkluderer Jonas Vingegaard, Wout Van Aert og Mathieu van der Poel.
Til sammenligning var 2024 Vuelta-runner-up meget mere villig til at diskutere hans grunde til at have endnu et skud på den spanske Grand Tour, et løb, hvor O'Connor producerede et fantastisk to-ugers forsvar af Red Jersey, der kun sluttede kun to dage før slutningen i Madrid.
”Jeg kom her og følte mig temmelig god efter turen, jeg havde en god tid her i Vuelta en España sidste år, jeg savnede lidt på GC i turen sidste år, så det er tid til at få GC gjort her,” forklarede O'Connor.
Selvom det er en lang vej til Madrid, og de vigtigste bjergudfordringer endnu er kommet, kom O'Connor til en ideel start med en stærk tur på Limone Piemonte, en stødig op ad bakke. 2 klatre på, at han sagde var “overhovedet ikke den bedste finish for mig”.
“Men jeg var glad for at være i mere eller mindre i position, det føltes faktisk temmelig sødt, til sidst er jeg ikke rigtig eksplosiv, så det handlede om at holde hjulene.”
Som han udtrykte det, var den måde, han red på Piemonte, “anstændigt nok”, og i processen var det “et andet trin afkrydset”. Men han er også mere end opmærksom, sagde han, at det at kæmpe for GC i en storslået turné er en daglig proces.
“Det har været en god start, så som sagt handler det om at udføre hver eneste fase, og derefter ved udgangen forhåbentlig er du stadig i kampen for det,” konkluderede han.
Den anden uge vil under alle omstændigheder sandsynligvis være, hvor løbet kunne vindes og tabes, tilsluttede O'Connor.
“Angliru [stage 13]Farrapona [stage 14]i disse dage er super afgørende. I sidste ende handler det om Watts pr. Kilo, så du skal bare gå med det og gå så hurtigt som muligt. “
På plussiden, selvfølgelig, når det kommer til Vuelta, efter at have gjort det så godt i 2024, er hans tillid så meget højere for 2025.
”Dette er alt sammen lidt mere normalt på grund af det gåede år,” konkluderede han. “Nu ved jeg virkelig, hvad jeg kan gøre, så hvis noget på den måde er det lidt lettere.”
Slutresultatet denne gang vil dog kun være klar den 14. september i Madrid.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
