João Almeida (UAE-team Emirates-XRG) blev frustreret af Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel), men forstod danskens handlinger, da han nægtede at trække på den sidste stigning til cerlers på fase 7 i Vuelta A España.
Vingegaard, som han gjorde på scenen 6, forblev defensiv op i den sidste stigning, med Victory gået op ad vejen til Almeidas holdkammerat, Juan Ayuso og Little GC Action, der udfolder sig – indtil den sidste 7 km, da den portugisiske rytter forsøgte at tænde tingene.
Almeida blev bragt til fronten af Marc Soler og gjorde gentagne bestræbelser på at prøve at opdele gruppen af favoritter og få tid på dem som Vingegaard. Men efter at have ikke været i stand til at ryste af den før-race-favorit og Giulio Ciccone (Lidl-Trek), flippede Almeida albuen for nogen at komme igennem uden svar fra nogen af rivalen.
Trioen stoppede og blev hurtigt fanget af resten af GC -gruppen, der jagede, med 14 ryttere, der ankom til finishen sammen, 2:35 efter at Ayuso havde vundet. Almeida var ikke under nogen illusion om, at Vingegaard ikke havde nogen grund til at hjælpe med at holde angrebet i gang, men var ikke desto mindre at se frem til flere muligheder, efter at hans indsats ikke kom til noget.
”Jeg så dem [Visma] ville ikke rigtig gå til en hård finish. Jeg bad Marc om at trække lidt for at prøve, men jeg troede, at stigningen ville være lidt sværere at være ærlig, ”sagde Almeida til Eurosport Ved afslutningen.
“Men det er, hvad det er – jeg prøvede – måske var der et hul for nogen, men de ville ikke samarbejde til sidst, men en mindre dag.”
Var han overrasket over Vingegaards manglende samarbejde? ”Han behøvede det ikke rigtig [pull]så jeg får det, “sagde han,” men det er, hvad det er. Jeg tror, at han ikke rigtig trækker mange gange, ikke? “
Almeida sidder tredje samlet på GC og går i trin 8, 2:41 bag Torstein Træen (Bahrain-Victorious) og otte sekunder i restancer på Vingegaard, med lidt opdeling af parret i den første uge, efter at have ankommet som nummer et og to favoritter.
Men UAE -rytteren vil have mere, og er ivrig efter at sidde fast i de 'hårdere' bjergtest, der venter i den anden uge af Vuelta, som inkluderer topmødet til L'Angliru (12,4 km ved 9,8%) og La Farrapona. Lagos de Somiedo (16,8 km ved 6%).
“Jeg har haft det godt hver dag, så jeg synes, det er et godt tegn, men jeg ser frem til de næste hårde,” sagde Almeida, der nu er UAEs eneste leder efter Ayuso, på trods af vundet fase 7, tabte mere end syv minutter til GC -favoritterne en dag før på trin 6.
Han var dog ikke chokeret over Ayusos tilbagevisning og vil stole på, at han er stærk i støtte, hvis han skal udfordre Vingegaard ordentligt og fortryde Vismas defensive taktik i de kommende 14 faser.
“Nej, jeg blev ikke rigtig overrasket. Juan er en stor rytter, superklasse og super stærk, så han fortjener det,” sagde Almeida. “Det har været op- og nedture for ham, det er en hård vej, så jeg synes, han fortjener det, så tillykke med ham og også for hele holdet, som alle var temmelig fantastiske i dag.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
