Gerain Thomas 'sidste dage som en pro racer kan i øjeblikket udfolde sig i turnéen i Storbritannien, men selv når den tidligere Tour de France-vinder fortsætter hans lange farvel på vejene i England og Wales, er ryttere og holdkammerater stadig ivrige efter at erkende, hvor meget den 39-årige har givet til sporten.
“Jeg er lidt jaloux, ikke den Gerains pensionering, men af alt i hans karriere,” Michał Kwiatkowski, en holdkammerat af Thomas 'i det sidste årti på Ineos Grenadiers og i øjeblikket kæmper i Vuelta en España, fortalt CyclingNews.
“Han afslutter sin karriere på sine vilkår, og jeg tror, at en masse ryttere ville være jaloux på, hvad han har opnået, og den måde, han er færdig med på. Han burde være stolt af sig selv.”
“At være hans holdkammerat var enormt motiverende for mig og mange andre. Jeg kiggede altid på, hvordan han optrådte, hvordan han forsøgte at nå sine større mål.”
Med hensyn til hans egen racing måtte Kwiatkowski opgive sit hjemmeløb, Tour de Pologne, inden han kom til Vuelta. Men han sagde, at det ikke havde noget at gøre med knæskaden fra Strade Bianche, der plagede den første del af hans sæson.
“Jeg var syg, mange fyre er denne tid af året, du ser influenza og Covid-19 gå rundt, så den bedste beslutning var bare at stoppe og hurtigt komme sig efter Vuelta,” forklarede Kwiatkowski.
“Hvis jeg fortsatte med at presse på for de sidste par dage i Polen, ville det sandsynligvis have udelukket mig ud af Vuelta” – et løb, han førte to gange, tilbage i 2016 og igen i 2018 – “Og jeg ville virkelig køre her. Så her er jeg.
“Det er en skam, at jeg dog blev såret tidligere på året,” fortsatte 35-åringen, “for ellers ville jeg have gjort turen og derefter sandsynligvis turnéen i Storbritannien”-med Thomas.
“Jeg er her i Vuelta og har intet at klage over det. Men det ville have været rart at være i Cardiff til den sidste fase på søndag med Geraint.”
Mens Kwiatkowski siger, at han har det godt, på trods af manglen på løbsdage, har det været noget af en hård kamp for at komme tilbage på vilkårene efter hans skade i første halvdel af sæsonen.
At hjælpe ham med at forblive positiv var, hvordan han følte sig – før han blev syg – under Tour de Pologne, hvor han var synlig i den tykke af handlingen, både på den stejle fase 2 -stigning til Karpacz og hjalp med at føre scenevinder Ben Turner.
Hvad angår Vuelta, kom et opmuntrende øjeblik med at være i udbruddet på trin 9, og et andet stort højdepunkt var, da han guidede Turner gennem pakken på fase 4 til sejren. Derefter på trin 12 var Kwiatkowski tilbage i pausen igen og blev styret i nogle fem kilometer fra linjen.
“Der har været en god følelse i holdet rundt i Vuelta, min dag kan komme, eller det er måske ikke, men uanset hvad vil der ikke være nogen beklagelse,” siger han, “fordi jeg har givet det 100% hver dag.”
Efter Vuelta siger Kwiatkowski, at han vejer op en række muligheder, med alt muligt i et forsøg på at komme ind på så mange løbsdage som muligt efter hans vanskelige første del af sæsonen.
“Jeg vil prøve at få så mange løbsdage som muligt …. hvis der er nogen sceneløb, vil jeg sandsynligvis gøre det: Der er Kroatien, Guangxi, der er også en italiensk racerblok, som er massiv før Lombardia.
“Men først ting først, jeg går gennem Vuelta og prøver derefter at kigge efter så mange muligheder, som jeg kan.”
Alle undtagen ved bordet deltager dog i verdensmesterskabet, med hverken Kwiatkowski eller kollega toppolsk pro rafal majka, der skal deltage, siger han.
”Jeg ville opnå mange flere ting, hvis jeg gør andre ting end verdener,” sagde Kwiatkowski. “Deltagelse [purely to take part] er ikke min ting. Hvis jeg er en del af løbet, vil jeg være der på 100%. “
I næste uge i Vuelta vil han dog være tilbage på velkendte verdensmesterskaber terræn, når trin 17 går gennem byen Ponferrada. Det var her Kwiatkowski vandt Rainbow Jersey tilbage i 2014 på en meget våd søndag i september, kun få måneder, før han kom til Ineos Grenadiers og Geraint Thomas i holdets tidligere iteration, Team Sky.
“Det vil være dejligt at gå igennem der, før vi går på dagens sidste stigning” – Alto Del Morrero – Kwiatkowski huskede med et smil, “selvom det forhåbentlig ikke regner denne gang!”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
