Da den ikoniske alto de l'Angliru igen vender tilbage til Vuelta A España i 2025 for fase 13, så vil en af dens vigtigste animatorer i moderne historie-Wout Poels (XDS-Astana), med hollænderen, der ønsker at tilføje sin femte, anden og teknisk førsteplads fra 2023, 2017 og 2011.
Mens de voldsomt stejle skråninger af Astruian Icon Strike Fear ind i hjertet af mange en cykelrytter, har Poels omfavnet dem gennem hele sin karriere, og – selv mens han kørte for holdkammerater som Chris Froome og Mikel Landa – har været på sit allerbedste der.
Men erindringerne er stadig klare fra 2011, og med Juan José Cobo, der derefter blev frataget sin titel og sejr på scenen 15 af denne Vuelta på grund af dopingafgifter, var Poels teknisk set den første rytter, der krydsede linjen den dag. Han tænker ikke på det meget som en sejr, selvfølgelig, da resultatet kun blev ændret otte år efter det faktum, men alligevel gjorde elitefirmaet, han var i, det specielt.
“Det var virkelig rart, fordi det kun var min anden Grand Tour – jeg startede det år også i Tour de France, men jeg blev syg og gik hjem. På Vuelta viste jeg mig selv til cykelverdenen, og nu, hvad er det? 14 år senere er vi stadig i spillet, så ja, det var en helvede af en tur, jeg nyder stadig det.”
Seks år senere vendte Poels tilbage og udførte et fantastisk støttejob igen for Landa, med kun Jumbo-Visma-trioen i Primož Roglič, Jonas Vingegaard og Sepp Kuss, der forbedrede det Bahrain-Citorious Pair. Hollænderen opgav sin chance på scenen for at ride for Landa, en anden historie om Poels 'karriere ofte som en domestique de Luxe, men alligevel tændte han de stejle skråninger igen. Han er langt fra sit bedste, da han går ind i skumringen i sin karriere, men han udelukker ikke en sidste magiske dag op på Angliru på fredagens fase 13.
“Forhåbentlig kan vi gøre det godt i år igen. Det er en brutal stigning. Det er så stejlt, og jeg tror, det er bare det, når det kommer til det, der gør det vanskeligt – stejlheden af det,” tilføjede han med 9,8% gennemsnitlig gradient skjul pinker, der nærmer sig 20%, der ofte får det til at virke som om riderne klatrer i langsom bevægelse.
Der er endnu ingen kontrakt for 2026, men tænker endnu ikke på pension
Poels går tilbage til en af sine yndlingsstigninger og har ikke brug for et resultat, men det ville bestemt ikke skade, i betragtning af at han stadig er på udkig efter at bekræfte et sted til næste sæson. Han underskrev kun et års aftale med vilje med XDS-Astana, da han overvejede, om han skulle afslutte sin karriere efter 2025, men han er endnu ikke færdig med sporten.
“Nej, jeg er ikke sikker på, hvor jeg er næste år,” fortalte han CyclingNews. ”Jeg underskrev i et år, og for at være ærlig, hvordan jeg har det nu, tror jeg, at jeg gerne vil fortsætte et år mere, fordi jeg stadig har niveauet.
“Jeg vandt turnéen i Tyrkiet, og Giro gik godt. Her på Vuelta har jeg også det godt, og det er ikke det, at jeg har lyst til at bare køre i pelotonen for at afslutte løb.
“Jeg vil gerne blive hos holdet – jeg har en ganske flot følelse her. Men jeg har ikke rigtig stress med det, og selvfølgelig vil vi bare se, hvordan det går.”
At vinde en scene og det samlede i Tyrkiet er højdepunktet i den 37-årige sæson indtil videre, men han har stadig flere muligheder på Vuelta, hvor han sidst vandt en scene i 2023 foran Remco Evenepoel, og på verdensmesterskabet, hvor han vender tilbage til den hollandske road race-hold efter en tre-årig fravær.
“Benene kommer dertil. Jeg følte mig heldigvis i går bedre end den første uge, så forhåbentlig kan vi gøre noget her,” sagde han, før han kommenterede at være tilbage på Worlds for Rwanda, hvor han sandsynligvis vil udgøre en del af Thymen Arensmans støtte.
“Det er altid rart at ride for den hollandske føderation og repræsentere dit land. Det er også et specielt sted at gå til,” sagde Poels og indrømmede, at sortering af den logistik og vaccinationer, der kræves til turen, var “lidt af en smerte at arrangere, men jeg formåede at få alt gjort, selvom det ikke altid er rart at gøre det i sæsonen.”
Wout Poels er endnu ikke færdig med sin racerkarriere, og en anden vintage-præstation fra hollænderen op ad det ikoniske Asturian Beast kunne katapultere ham til en slutning af året, der sikrer ham en anden sæson i Peloton.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
