Sandy Dujardin var ikke den øverste favorit til at vinde Maryland Cycling Classic, men en kombination af held, store cykelhåndteringsevner og timing nettet sejren for franskmanden på hans TotalEnergies -teams første gang, der kører på amerikansk jord.
28-åringen formåede at gøre alle de rigtige træk, gå ind i en stor udbrud og derefter gå ud af fronten på den sidste skød med USAs Brandon McNulty.
Da denne bevægelse blev sammen med en gruppe på seks, kørte Dujardin intet en rytter med kun en professionel sejr. Han var Cagey, trak kun igennem med McNulty, indtil den sidste stigning var gået, og fulgte derefter alle de rigtige hjul til mål, hvor han udsprøjte Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) og Marius Mayrhofer (Tudor).
”Jeg er virkelig stolt over at vinde,” sagde Dujardin. “Holdet kom hele vejen for at lave Maryland Cycling Classic – det er en masse rejser, og vi kom med kun et mål at vinde. Jeg er virkelig glad for holdet.”
Dujardin var antallet af i den store gruppe, der gik klart, hvor Uno-X havde tre, Tudor fire og EF-uddannelses-easypost med tre. Det sidstnævnte hold havde frygtelig held med både Alex Baudin og foretrukne Neilson Powless -lidelsespunktering før den sidste skød.
“Jeg var den eneste i udbruddet fra mit team, så det var svært at sikre mig, at jeg gjorde de rigtige træk.”
Dujardin sagde, at holdet oprindeligt gik glip af flytningen, men han var i stand til at bygge bro over på stigningen. Derefter, da McNulty angreb, var Dujardin hurtig til at låse sig fast på Tour de Pologne -vinderhjulet og blive der indtil toppen af Kome.
”Jeg var sammen med McNulty og sagde, at jeg ville trække sig igennem øverst på stigningen,” sagde Dujardin. “Bagefter kom det ned til en gruppe på fem, og jeg vidste, at jeg havde en chance i sprinten. Jeg måtte være virkelig forsigtig, fordi veje stadig var våde og virkelig glatte og placering var virkelig vigtig.”
Himlen åbnede sent i løbet og blødgjorde ryttere og veje og skabte for adskillige hændelser – nedbrud, punkteringer og mekanikere.
Dujardin var ikke nøjagtigt forberedt på det dårlige vejr, da løbet begyndte under solrige himmel, og sagde, at han havde for meget dæktryk for hans komfort.
“Jeg var virkelig forsigtig med at vælge min egen linje. Jeg så alle de mekaniske problemer, de andre ryttere havde, og jeg ønskede, at jeg ikke ville have nogen problemer. Jeg var virkelig heldig. Jeg havde meget dæktryk i dag og følte mig ikke stor med det. Men selvom jeg ikke var skræmt af det faktum, at jeg gled rundt.”
Dujardin var en ivrig cyclocross -racer på det franske nationale niveau og var i stand til at holde sin cykel lodret og sit hovedniveau også for at sikre sig, at han gjorde de rigtige træk.
“Jeg vidste, at Jonas var den hurtigste fyr, så jeg vidste, at jeg var nødt til at følge ham. Jeg sprang lige på hans hjul, da han gik og tog sejren.”
