Selv en time efter at have krydset linjen og følelsen af Eufory of Victory på en storslået turnéstadium, blev Mads Pedersen (Lidl-Trek) stadig fyret op, og sagde det “gjorde ikke noget, hvem det var” op ad vejen på scenen 15 i Vuelta en España, i dag skulle han være hans.
For en sport, hvor 150 ryttere stiller op i starten, og 50 af dem får en chance for at kæmpe for sejren ud af en afbrydelse, som det var tilfældet på søndagens scene til Monforte de Lemos, er der lejlighedsvis dage, hvor en superstjerne -rytter simpelthen er for stærk for resten, og den tidligere verdensmester Pedersen er bestemt en af dem.
Winless hidtil på Vuelta, da han sandsynligvis forventedes at have mindst to sejre nu efter hans firedoblede succes på dette års Giro d'Italia, svarede Pedersen “nej”, og “Jeg vil ikke være glad” stumt over for spørgsmålet om, hvorvidt det forlader denne Vuelta med denne grønne trøje og uden scenegevinst vil være nok.
Indtil dette tidspunkt var han blevet chokeret over David Gaudu på scenen 3 og administrerede tre trin top 10'ere, men ingen sejr til at tilføje de tre, han allerede havde fra tidligere Vueltas.
Fire timers racing senere, og Pedersen havde rettet det og var mere end glædeligt, med sit team, der satte en masterclass for at få fem ryttere i den tidlige bevægelse og jage en Splinter -duo, der fik næsten tre minutter op ad vejen, før dansken derefter gjorde forretningen alene ud af en sidste gruppe af ni ryttere.
“Det er dejligt at endelig vinde. Jeg var tæt på den første uge, og det er ikke en hemmelighed, at jeg er her for at vinde etaper, så måske tog det lidt for lang tid, men vi vidste, at formen var der og viste det hele ugen,” sagde Pedersen på sin vinders pressekonference.
“Vi vidste også at gå ind i denne Vuelta, at vi ikke havde for mange muligheder, da det er en masse klatring og op ad bakke. I dag var et af de faser, vi satte et stort præg på, før løbet startede, så vi havde bestemt brug for at vinde i dag, og det er dejligt endelig at have det i lommen.”
Danen gav enorm ære til sine holdkammerater, der kom med ham foran: Carlos Verona, Julien Bernard, Giulio Ciccone og Amanuel Ghebreigzabhier, efter at de fik ham inden for rørende afstand fra Jay Vine (Uae Team emirates-xrg) og Louis Vervaerke (Soudal-QuickStep), der angreb væk med 118 km til.
Pedersen steg derefter sig selv og fulgte adskillige træk inde i den sidste 30 km for at danne en blyjagtgruppe, der fortsatte med at kæmpe for sejren efter at have fanget Vine og Vervaeke inde i 8 km for at gå.
“Det kan være en UAE -rytter, det gjorde ikke noget, hvem det var, vi var her for at vinde,” sagde Pedersen fra duoen, der rejste sig op ad vejen. “Det var ikke en ideel situation, da Vine og Vervaerke gik; de var temmelig stærke, og det var virkelig hårdt for holdkammerater.
“Jeg var nødt til at bruge dem ganske tidligt og bruge alt, hvad de havde, men dette viser også, at du ikke kan vinde uden et hold. Men det var bestemt ikke et dejligt øjeblik, da de havde mere end 2:30. I sidste ende havde fyre meget magt i deres ben og fik det til at ske.
“Det gør sejren endnu sødere, hvordan holdet arbejdede hele dagen. Drengene arbejdede så hårdt for at gøre det muligt, så til sidst er det endnu pænere, når alle kiggede på os, alle kendte vores plan, og stadig lykkedes det med sejren.”
Efter at have gjort det til gruppen, der ville spille finalen, var Pedersens job langt fra enkelt med sin status som en af de bedste ryttere i verden, næsthøjest i UCI-placeringerne bag kun Tadej Pogačar, og det hurtigste i pausen, hvilket gør ham til målet for flere angreb.
Men han havde svaret for hver eneste af dem, der markerede et skridt fra Vine selv, øgede tempoet på fronten og spilder potentiel energi for at sikre, at intet for stærkt kom over toppen, og derefter timede hans sprint for linjen perfekt.
”Der var ikke noget valg, jeg var nødt til at følge alt,” sagde han.
”Jeg holdt hastigheden lidt høj, så ingen virkelig ville gå, og så hvornår [Marco] Frigo (Israel-Premier Tech) gik med 800 m for at gå, det var perfekt, så han ville slags gøre lidt af en lead-out. Jeg lukkede ham langsomt, derefter efter hjørnet var det 230 m at gå og tid til at åbne sprinten. “
Orluis Aular (Movistar) gav en god kamp i sprinten, men efter en så hård dag i benene var det kun nogen med klassikernes dygtighed fra Pedersen, der kunne holde op med den høje en sprintindsats, noget han er blevet kendt for og er sandsynligvis den bedste i verden på.
Med en scenesejr, der endelig er i lommen, vil Pedersen se på to mere, på scenen 19 og den sidste dag i Madrid, hvor han, hvis han ankommer sikkert, skulle bekræfte Lidl-Trek's fejning af alle Grand Tour Points-trøjer, hvilket tilføjer hans på Giro og Jonathan Milan's Green Jersey Triumph. Hans føring, med kun seks faser at ride, er allerede 98 point foran landsmand og raceleder Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel).
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
