Alvaro Hodeg har haft et par år siden han havde lidt en ødelæggende hændelse i december 2021, da en bilchauffør ramte ham, mens han kørte sin motorcykel. Hans WorldTour -karriere sluttede ikke den dag, men det kunne lige så godt have.
Den colombianske rytter knuste underbenet og hånden i hændelsen, ligesom han forberedte sig på at starte en treårig kontrakt med UAE-teamet Emirates efter fire sæsoner med QuickStep.
Nu laver han comeback med Team Medellin, forbedrer dag for dag og sigter mod at vende tilbage til WorldTour.
Hodeg, vinder af løb som Koksijde Classic, Münsterland Giro, stadier af Volta A Catalunya, og Tour de Pologne, var en af de bedste sprintere i pelotonen før hans styrt.
Efter det var han bange for, at han aldrig ville gå igen, langt mindre køre på en cykel. Det tog adskillige operationer, inklusive et nervetransplantat i hans hånd, og måneder tilbragt på hospitalet, før han kunne gå. Hodeg var dog stadig miles væk fra målstregen. Han tilbragte hele 2022 på at prøve at rehabilitere sine skader, kun gå igen for første gang fem måneder efter vraget.
Hodeg formåede at tage et andet skridt og komme tilbage på cyklen. Han kørte i yderligere to sæsoner, men han var en skygge af hans tidligere selv, som stadig led af knæsmerter og følelsesløshed i hans hånd, der fortsætter i dag. Racing på det højeste niveau var demoraliserende.
”Jeg ville stoppe min karriere sidste sæson,” fortæller Hodeg til CyclingNews Før Maryland Cycling Classic.
“Det sidste år med UAE var super vanskeligt med alle mine knæ- og håndproblemer. Jeg nød ikke rigtig min karriere. Det handlede mere om lidelse,” forklarede han.
“Jeg nød ikke min cykel, og det var det, jeg elsker. Så jeg kom tilbage, og jeg besluttede at stoppe. Men Team Medellin kom til mig og spurgte, om jeg ville prøve at køre lettere, mere afslappet, nær hjemmet, mens jeg stadig prøvede at komme sig.”
I stedet for at lide gennem sportens topløb, begyndte Hodeg, der nu er lettet af presset, at blomstre. I sit første løb med holdet på Tour of Hainan knækkede han top ti på åbningsstadiet. Derefter repræsenterede han Colombia ved den panamerikanske titel og vandt løbet i en flok sprint.
Resplendent i den hvide trøje fra den panamerikanske mester, Hodeg bekræftede, at han tog det rigtige valg om at holde racing.
“At komme tilbage og vinde Pan American Championship er som et trofæ for mig,” siger Hodeg. “Jeg kan sige, det var den bedste sejr i min karriere – efter et år på hospitalet, at komme tilbage og vinde, er det som et mirakel.”
En anden sejr kom i Tour de Panamá, og i sidste måned scorede han flere top finish, mens han kørte med holdet i Gateway Cup Criterium -serien.
”Det var super rart at være der,” sagde Hodeg om løbene i St. Louis. “Jeg sagde til fyrene, at vi skulle komme næste år med mere træning. Dette år handlede mere om – ikke sjovt, fordi vi altid kører for sejren, – men du skal have lidt praksis. [Criteriums] er som en anden slags cykling. Så næste år vil vi prøve at komme og vinde. “
Hodeg er måske startet som den øverste favorit til Maryland Cycling Classic, som har mere klatring end den 28-årige foretrækker, men han har fundet sin ambition om at gå sammen med toppen af sporten.
”Jeg ønsker virkelig at komme tilbage [to the WorldTour]men det kan kun ske, hvis jeg kommer mig helt tilbage fra mit nedbrud. Jeg prøver og gør alt for at komme sig, men det har ikke været så enkelt. Hvis jeg kan gøre det, vil jeg prøve at vende tilbage, fordi jeg tror, det er her, jeg hører hjemme. “
Motorcykelvraget ligger ikke helt bag ham, med arvæv, der begrænser hans bevægelsesområde i hans håndled og tre fingre, der stadig er følelsesløse fra nerveskaden, men at finde succes med sit kontinentale hold har genoplivet sin glæde på cyklen.
”Det var et hårdt øjeblik, men jeg er glad for bare at køre på cyklen og nyde øjeblikket og være i live,” konkluderede Hodeg.
