Tom Pidcock blev faldet mod barrierer i Valladolid's Paseo de Zorilla Boulevard og skar en udmattet, men tydeligt glad figur i scenen afsluttet Vuelta en España torsdag, da Q36.5-lederen fejrede et tidsforsøgsresultat, der holder ham godt i kampen for et top-tre-sted samlet.
Pidcock sluttede 22., godt ud af de øverste placeringer i det 12,5 kilometer lange baneforløb. Men afgørende var han tre sekunder og et sted foran Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), hans arkiv i sin kamp for tredje i Madrid bag Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) og João Almeida (UAE Team Emirates-XRG).
Briten har således udvidet sin fordel på Hindley til 39 sekunder, hvilket næppe er et hul, som han kan føle sig helt komfortabel med at gå ind i lørdagens knasende sidste topmøde af Vuelta ved Bola del Mundo. Imidlertid holder hans let øgede fordel ham foran i kampen om podiet. Og på dette sene stadium i spillet er det uden tvivl alt det, der betyder noget.
”Jeg tror, det var min bedste tidssag, der kiggede på de numre, jeg gjorde,” fortalte Pidcock journalister bagefter.
“Så jeg kan være temmelig glad. Vi fokuserede ikke det hele på den tid, [on stage 5]. Så jeg følte mig super stærk, for at være ærlig. “
På spørgsmålet om han endda ville have foretrukket tidsforsøget at have sin fulde oprindelige afstand, inden han blev skåret af sikkerhedsmæssige årsager, i betragtning af hans nuværende form, svarede Pidcock med WRY -humor, “Jeg tror ikke, at der var mange mennesker derude, du kunne spørge, hvem der ville have ønsket at gøre en længere tidsforsøg.”
Han havde også brug for at komme sig mentalt, sagde han, fra virkningen af ikke at være i stand til at kæmpe for sejren på scenen 11, da han brød væk med Vingegaard, kun for at finde finish var blevet flyttet til tre kilometer fra den originale linje i Bilbao på grund af protester, og at der ikke ville være nogen vinder.
Men nu havde han hoppet tilbage og var stadig uklar for at forsvare sin tredjeplads samlet.
“Denne uge føler jeg, at L gjorde i den første del af løbet,” sagde Pidcock, “jeg er bestemt selvsikker, men ikke bliver selvtilfreds.”
Red Bull ville ikke give op så let at få den tredjeplads generelt fra ham, indrømmede han, især med ikke kun Hindley på fjerde, men Giulio Pellizzari stadig også på femteplads.
“Bagefter er en vidunderlig ting,” konkluderede Pidcock, “men det er første gang, jeg nogensinde har været i en situation, hvor jeg fik, for mig, at afslutte på podiet er større end en scenegevinst så meget, som jeg gerne vil vinde. Men det er vanskeligt at afbalancere det nogle gange, når jeg får en scenegevinst i en Grand Tour er en stor aftale.”
For øjeblikket ser det ud til, at scenen vinder bliver nødt til at vente – men en endnu mere større milepæl kunne godt være lige rundt om hjørnet, og ved de ultra -stejle skråninger af Bola del Mundo, lørdag, har Pidcock en chance for at sikre begge mål i et fald.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
