”Jeg følte mig sikker, der var ikke noget øjeblik, hvor jeg følte mig i fare,” var hvordan Jonas Vingegaard opsummerede sine oplevelser i fase 18 af Vuelta en España, hvor øget sikkerhed og en betydelig forkortet tidsforsøgsafstand så pro-palæstinale protester finde sted, men uden nogen større begivenheder.
Mere end 450 politi blev udarbejdet til den forkortede tidsforsøg gennem gaderne i Valladolid. Ruten på 12,2 kilometer var næsten fuldstændigt barrikaderet i forventning om mulige gentagne forstyrrelser, svarende til dem i enderne af trin 11 og 16, hvor demonstranter havde fået løbet til at blive delvist suspenderet.
Selvom der var flere demonstrationer, især i start- og afsluttelsesområdet i tidsforsøget, gik scenen for det meste fredeligt, med et forsøg på at gå videre til ruten, der førte til, at i alt to demonstranter blev arresteret.
Vingegaards mening blev delt af flere ryttere, skønt den underliggende højspænding omkring den igangværende tilstedeværelse af Israel-Premier Tech i løbet forbliver uændret.
I oktober 2023 udløste et Hamas-ledet angreb på det sydlige Israel, der dræbte omkring 1.200 mennesker og tog 251 gidsler, Israels igangværende militære kampagne i Gaza. Indtil begyndelsen af september, ifølge Gazas sundhedsministerium, er mindst 64.000 mennesker dræbt af israelske angreb, hvor store dele af Gaza blev ødelagt.
Den alvorlige situation har øget presserende protester i Spanien og over hele verden, hvilket fører til, at to faser af Vuelta en España forkortes, og bekymrer sig om, at yderligere faser ville blive påvirket. Arrangører forkortede tidsforsøget for at give mulighed for strammere sikkerhed, som ser ud til at have fungeret.
“Jeg så ikke noget specielt, jeg lagde bare hovedet ned for tiden og koncentrerede mig om, hvad jeg havde at gøre,” fortalte Markel Beloki (EF Education-Easypost), den yngste rytter i Vuelta, til journalister på linjen.
“Nogle dage er bedre, nogle dage værre, men skal bare bare komme igennem det dag for dag.”
Mens protesterne var så vokale som nogensinde, var scener i slutningen lige så normale. Pro -Palæstina -tilhængere – i modsætning til hvad nogle lokale politikere hævdede – var i stand til at bevæge sig rundt med deres flag frit, mens andre tilskuere bare så løbet, og nogle kombinerede endda begge dele.
De større sammenkomster af demonstranter var meget hørbare og synlige på tv -kanaler, men scenevinderen Filippo Ganna var enig med Jonas Vingegaard om, at han havde følt sig sikker og tilføjede, at “organisationen gjorde et fantastisk stykke arbejde.”
Den samlede udøver João Almeida (UAE-team Emirates-XRG) var en af ryttere, der måske led mest ud af, at tidsforsøget blev forkortet, da han formåede at vinde 10 sekunder på Vingegaard i et så kort kursus. Teamleder Joxean Fernández Matxin anerkendte, at Almeida var blevet sat til en ulempe, men fortalt El País at “alt at gøre med sikkerhed er godt. De leder efter det fælles gode.”
Israel-Premier Tech havde tomater og maling, der blev kastet på løbskøretøjer natten over, rapporterede El País, men efter en særlig politi-eskorte ledede holdkonvoj fra deres hotel til tidsforsøgsstedet for at forberede sig til løbet, var der ingen yderligere direkte hændelser.
På spørgsmålet om han havde fundet det sværere at fokusere på grund af den kortere scenelængde og ændringerne, tilsluttede Podium Contender Tom Pidcock (Q36.5) med Beloki, at han simpelthen forsøgte at blokere det hele.
“Jeg er ikke opmærksom, fordi jeg ikke er involveret, jeg er ikke i Riders Group” – af teamrepræsentanter for løbet – “Damien [Howsen, teammate] Gør alt det, “sagde Pidcock.” Jeg holder fokus på, hvad der er vigtigt. “
Hvis der var ændringer i ruten og så videre, sagde han, ville han bare tilpasse sig den bagefter.
Efter en pause i forstyrrelsen både på onsdag og torsdagens faser forventes ting at blive mere intense igen, når Vuelta går ind i de sidste tre faser. Protestgrupper har offentliggjort ruten og estimerede tider, at fredagens flade løb fra Rueda til Guijuelo når forskellige små byer, mens lørdag og søndag vil se en betydeligt øget politiets tilstedeværelse igen.
Cirka 550 politi forventes at være til stede på den sidste bjergstadium til Bola del Mundo, mere end fire gange det sædvanlige i alt 132. Derefter i Madrid på søndag vil over 1.100 retshåndhævende embedsmænd – den største sikkerhedsoperation i hovedstaden, siden Spanien være vært for et NATO -topmødemøde i 2022 – til stede for at prøve at sikre, at løbet kan afsluttes som normalt.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
