Optimister lever længere end pessimister, som det belgiske ordsprog har det, og João Almeida valgte at fjerne flere positive ting end negativ fra sin andenplads i Vuelta A España på trods af skuffelsen om ikke at være i stand til at tage kampen til raceleder Jonas Vingegaard i den sidste uge.
27-åringen har lidt af en influenzavirus, og som han fortalte journalister efter trin 20, at sygdommen havde “begrænset mig meget”.
Det forhindrede ikke ham og UAE -teamet Emirates -XRG i at gøre det yderste for at teste Vingegaard på det sidste trin, især ikke at placere en rytter i dagens pause – som de har gjort på næsten hver tidligere bjergstadium – og i stedet vælger at gå i fuld gashåndtering helt til den sidste stigning i hovedpelotonen.
Bjerge klassificeringsleder Jay Vine leverede den endelige acceleration til de stejle, højere skråninger af Bola del Mundo, men Almeida var ikke i stand til at bruge sin holdkammerats indsats for at løfte af den måde, han gjorde med en sådan ødelæggende virkning i Angliru.
I stedet blev Almeida skubbet til hans grænse ved toppen og endelig krydset målstregen på femtepladsen, 22 sekunder bagpå, efter Visma-Lease en vinder af cykelstadiet havde angrebet i den sidste kilometer.
Det var en skuffende finale, men som Almeida påpegede bagefter, havde det været en hård sidste uge på grund af hans sygdom, og han var simpelthen at gøre med det, han havde.
”Det var super hårdt, jeg var på grænsen for hele scenen, men vi var nødt til at prøve, vi havde intet at tabe,” sagde Almeida.
“Vi gik ud for det, vi prøvede, og vi gav det alt, men Jonas var stærkere.”
På plussiden var dette hans bedste resultat i en storslået turné, efter hans tredjeplads samlet og bedste unge riders præstation i 2023 Giro d'Italia. Det kommer også om et år med løbende succes på et personligt plan med sejre i Itzulia Basque Country, Tour de Romandie og Tour de Suisse.
Kun Tour de France gik alvorligt forkert for Almeida, efter at han styrtede ned i slutningen af den første uge. Men at være i stand til at vende tingene til så stor effekt i Vuelta – hvor han også havde uafsluttet forretning efter at have forladt Covid -19 i 2024, betød også, at han var i stand til at udfordre ikke mindre et tal end Vingegaard til sejren.
“Uheldige jeg har været syg i denne uge med influenza og ondt i halsen, selvom det er det samme for mange fyre i Peloton. Så mine følelser var ikke de bedste, men vi prøvede, og det er det, der betyder noget, så jeg har ingen beklagelse,” sagde Almeida. “Jeg er bare nødt til at fortsætte med at skubbe fremad.”
UAE -team Emirates kan også klappe sig selv på deres kollektive ryg for det kæbe -droppende høje antal scenevinder, de har taget – syv, inklusive en af Almeida på den mest prestigefyldte stigning i hele løbet, Angliru – såvel som kongen af bjergene og holdene præmier. Alt i alt, selvom den røde trøje forbliver ud over dem, vil de klatre op på den sidste vinders podium i Cibeles søndag i Madrid af flere gode grunde.
For Almeida er et løber-up-sted i Vuelta også en anden stor milepæl i sin karriere.
“Mine lykønskninger til Jonas,” konkluderede Almeida, “han var super -stærk og var nummer to bag ham – det er ikke så slemt.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
