Spaniens Paula Blasi afsluttede en head-drejningssæson, der blev uddannet til UAE-team ADQs WorldTour-hold midt i sæsonen og derefter vandt åbningsfasen for Tour de Romandie, hvor hun også tilbragte tid i lederens trøje. Nu har hun afskediget en hvirvelvind under-23-kampagne med bronzemedaljen i under-23 kvinders fristående road race ved UCI Road verdensmesterskaber i Kigali, Rwanda-og har haft ethvert skridt på vejen.
“Det har været en skør rejse i år. Jeg kom fra udviklingsholdet, så hvert skridt gik hurtigere og hurtigere, så jeg prøvede bare at absorbere alt og forsøge at nyde hvert øjeblik, fordi dette måske kun kunne ske en gang i mit liv. Jeg prøvede ikke at tage noget for givet og tage hvert løb som noget unikt og prøve at nyde det,” sagde Blasi.
Hun sluttede også 2024 med dobbelt niende steder i teamtidsforsøget blandet stafet og under-23 kvindes road race i Worlds i Zürich.
Til en stærk start vandt hun La Périgord-damer og derefter åbningsfasen af Tour de Romandie, hvor hun bar lederens trøje, men gled derefter til andenpladsen i den samlede klassificering bag den samlede vinder Blanka Vas (SD Worx-Protime).
I et slitteløb på tværs af de 119,3 km, der blev afholdt på udfordrende bykredsløb, der omfattede en stejl, brostensbelagte stigning over Côte de Kimihurura, endte hun i et udvalg, der gik fra 20 til 11 ryttere over brostensbeldringerne.
Marion Bunel (Frankrig) satte et hårdt tempo, der kastede alle undtagen hendes holdkammerat Célia Gery og Slovakiets Viktória Chladadoňová, før trioen kørte videre mod linjen. Bunel trak sig af, og Gery vandt sprinten til verdens titel og efterlod Chladadoňová at nøjes med sølv.
Kamp om bronze
Men løbet sluttede ikke der som en splintrende gruppe bag raced for bronzemedaljen, og Blasi forklarede, hvordan hun endte på podiet.
“Vi kom fra dette skarpe hjørne, så jeg vidste, at jeg var nødt til at komme i den første position. Jeg så [Eleonora] Ciabocco, hun var også der, og hun satte et rigtig hårdt tempo. Jeg vidste, at hvis du gik over din grænse, ville du bare sprænge, så jeg prøvede at gå i et stabilt tempo, men også et hårdt tempo, for selvfølgelig ville jeg ikke gå med en stor gruppe. Men så så jeg tilbage, og jeg så hele gruppen, så efter den hårde del trådte jeg bare lidt tilbage og så, hvad der skete, ”sagde hun.
“Bunel gik bare fuld gas der, og jeg kunne ikke følge. Jeg vidste, at hvis jeg prøvede at følge, måske ville jeg ikke komme dertil, og jeg ville bare være ude. Så jeg så tre af dem gå væk, og vi blev hos en gruppe på fire, og efter brostensbelagte var jeg som 'Ah, hvad gør vi nu?'.
”Fordi jeg vidste, at det var to franske piger foran, så helt sikkert ville de trække, men så Isabella [Holmgren] Forsøgte at lukke kløften. Jeg vidste, at jeg ikke ville lukke dette hul, fordi jeg ikke ville gøre arbejdet for de andre piger, og for første gang prøvede jeg at forblive rolig og lade de andre arbejde og se, hvad der skete.
“Så så vi Bunel droppe lidt, og Ciabocco gik fuld gas. Det var en hård stigning i slutningen, det så måske ikke så hårdt ud, men vi gik virkelig langsomt, og da Ciabocco gik fuld gas for at lukke det sidste hul, og jeg så, at det kunne være muligt,” fortsatte hun.
“Jeg ved ikke, om hun vidste, at jeg var på hendes hjul, men da vi kom til Bunel, vidste jeg, at Ciabocco virkelig var stærk i finalen, men hun var allerede træt af at lukke kløften, og jeg tænkte bare 'gå fuld gas og lukke øjnene og give alt hvad du har indtil målstregen'.
“Og så gjorde jeg matematikken og sagde 'Åh, der var kun to piger i fronten, måske fik jeg medaljen', og det gjorde jeg.”
Blasi har nu afsluttet sin under-23-kampagne med en bronzemedalje ved verdensmesterskabet, på kun to korte sæsoner af racing. Næste år konkurrerer hun i sin første fulde sæson på WorldTour med UAE Team ADQ i håb om at konkurrere i en række forårsklassikere.
“Jeg tror, at jeg stadig er nødt til at udvikle mig selv i race -scenariet, men helt sikkert løb som denne, hvor du bare skal have virkelig stærke ben,” sagde hun. “Jeg nyder virkelig denne slags løb. Jeg vil virkelig prøve løb som Strade Bianche og Paris-Roubaix. Jeg vil virkelig prøve al kalenderen og derefter beslutte derfra.
“Men helt sikkert nyder jeg virkelig disse løb. Også de store sceneløb, jeg tror, jeg virkelig ville nyde, men jeg har ikke gjort dem. Jeg ved det ikke, men jeg vil bestemt være der.”
Abonner på CyclingNews for at frigøre ubegrænset adgang til vores dækning af de første nogensinde UCI Road verdensmesterskaber på afrikansk jord. Vores team af journalister bringer dig alle de store historielinjer, dybdegående analyse og mere direkte fra handlingen i Rwanda, da de næste Rainbow-trøjer afgøres. Find ud af mere.
