Etape 3 var blevet regnet som den potentielt hårdeste etape i historien om Tour Down Under – men selvom det gav et klarere billede af de samlede konkurrenter, kunne det stadig ikke forårsage store huller i toppen af klassementet, med mindst 18 ryttere forbliver i kamp.
Javier Romo (Movistar) skabte et hul på fem sekunder på stregen med sit solo-vinderangreb og skød sammen med en 10-sekunders bonus til toppen af den samlede stilling og ind i den okkerfarvede trøje. Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates-XRG) er dog fortsat en tæt trussel og er lige bagud på otte sekunder.
Narvaez, samlet nummer to i 2024 Tour Down Under, beviste sin klatreevne, da han blev nummer to efter Oscar Onley (Picnic-PostNl) på toppen af Willunga Hill i sidste års udgave. Efter dette års etape 3 har han holdkammeraten Jay Vine, der kun sidder syv sekunder mere nede på Romo, hvilket giver UAE endnu et kort at spille i de sidste tre etaper.
“Det er klart, at alle er kommet her med en god form, og det var virkelig, virkelig svært at gøre en forskel,” fortalte Vine Cykelnyheder i Uraidla. “Jeg tror, vi havde 15 til 20, gutter til sidst.”
“[It’s] lidt anderledes end for to år siden, da vi gik over Proptrækker [stage 3 in 2023]hvilket var nogenlunde den samme tid, og vi var tre af os.”
Det år gik Vine klart med den endelige vinder Simon Yates og Pello Bilbao, men denne gang på Knotts Hill kom løbet sammen igen efter en byge af angreb før toppen, og Romo lavede derefter sit vindertræk på det rullende plateau efter KOM.
“Det var interessant,” tilføjede Vin. “Det var frustrerende i løbet – når man har så mange ryttere, er det svært at få samarbejde, og alle ønsker ikke at gå glip af flytningen, så det kommer bare ned til en stor gruppesprint.”
Bortset fra stigningen så kilometeren før en teknisk nedstigning med 12,5 km til mål et stort skub fra holdene for at sætte deres konkurrenter på plads, hvilket tilføjede stress til en op-og-ned-etape, der holdt rytterne på tæerne.
“Det var hektisk hele dagen i dag, men jeg tror, vi alle har fået vores bark [skin] på os stadig, så det er godt.”
Bag tredjepladsen Patrick Konrad (Lidl-Trek), Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Bastien Tronchon (Decathlon AG2R) og Magnus Sheffield (Ineos) er bedste unge rytter leder Albert Philipsen – en af fire andre Lidl -Trekryttere i top 18.
Philipsen er i sit første WorldTour-løb frisk ud af juniorrækken, men har allerede store forventninger til sig selv i Tour Down Under. Han var skuffet over at slutte på fjerdepladsen og udenfor tidsbonuserne i Uraidla.
“Jeg kom ikke helt ind i de rigtige træk og måtte lukke lidt for meget,” sagde Philipsen. “Så i spurten kom jeg tæt på barriererne og måtte nøjes med fjerdepladsen.”
Fisher-Black bemærkede taktikken hos Lidl-Trek, som havde flest ryttere i gruppen, men gjorde ikke mere forrest i gruppen for at bringe Romol tilbage. Men Philipsen forklarede: “Det var ret hektisk i finalen og svært at tale sammen, så det spillede ikke rigtig ud til vores fordel denne gang.”
Den danske rytter lærte WorldTour-racing i realtid, især vigtigheden af positionering i nøgleøjeblikke. “Det var virkelig skræmmende at gå ind i nedstigningen [before Knotts Hill] fordi alle ønskede at være i første position. Det var en total spurt for at nå dertil. Jeg nåede det ikke helt på første omgang, men på anden omgang var jeg i stand til at placere mig godt med hjælp fra en masse holdkammerater.”
Philipsen havde holdkammeraterne Konrad, Andrea Bagioli, Juan Pedro Lopez og Bauke Mollema i gruppen, men sparkede sig selv for ikke at få et bedre resultat.
“Jeg er virkelig glad for at få fat i den hvide trøje [of best young rider] for nu, men jeg er lidt skuffet over scenen. Jeg tror, jeg kunne have gjort mere.”
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af sæsonåbningen 2025 Tour Down Under – inklusive nyheder, analyser og mere, rapporteret af vores journalister på jorden fra hver etape, mens det sker. Find ud af mere.
