Veteran SD Worx-Protime-racer Elena Cecchini har tilmeldt sig en sidste sæson i Peloton med den hollandske hold, der afrunder en professionel karriere, der går tilbage til sæsonen 2011.
Den italienske fungerer som vejkaptajn på SD Worx, som hun har kørt siden 2021 efter et skridt fra Canyon-SRAM. De første år af hendes karriere blev tilbragt med en række hold, herunder McIpollini og Lotto.
“Til at begynde med troede jeg, at 2025 ville være min farvel, men jeg føler stadig motivationen til at fortsætte. Ilden brænder stadig. Jeg vil give det hele en gang mere – i hvert løb, på hvert øjeblik,” sagde Cecchini, da holdet annoncerede sin underskrift på en sidste aftale.
“Jeg havde et sidste mål i min karriere, og det var at deltage i de olympiske lege i Paris. Takket være støtten fra team SD Worx-Protime var jeg i stand til at opnå det. Så jeg ville give det hele en gang til i 2025. For virkelig at nyde alt et sidste år. At hjælpe teamet ved at være en guide og støtte mine ledere i Races.”
Cecchini har været en vigtig del af holdet gennem årene, da de har fejet alt foran dem i hele kalenderen. Denne sæson kørte hun en fuld kalender af Spring Classics og alle tre Grand Tours.
Hun sagde, at hun havde samtaler med SD Worx Sports Manager Danny Stam om hendes fremtid, hvilket resulterede i, at hun blev besluttet at fortsætte i endnu et år – pension er en beslutning, hun trods alt ikke ville være i stand til at tage tilbage.
“Jeg er også en temmelig stædig person. Når jeg først har taget en beslutning, holder jeg mig normalt til den,” sagde Cecchini. “Men jeg kunne ikke hygge mig sidste vinter, fordi der foregik noget i mit personlige liv. Jeg synes, at forberedelse er en vigtig del af sæsonen. Så jeg fokuserede på klassikerne og besluttede at tænke på fremtiden bagefter.
“Under vores rekognosering af Tour de France Femmes spurgte Danny Stam mig, hvad jeg ville gøre efter min karriere. Jeg svarede, at jeg ikke var sikker på endnu, om jeg ville stoppe. Vi havde nogle gode samtaler om det, og Danny gav mig hele tiden, jeg havde brug for at tage min beslutning. Jeg følte, at denne historie ikke var over endnu.
“Som en øverste atlet fører du et privilegeret liv. Når du stopper, kan du ikke få det tilbage. Så jeg er tilfreds med min beslutning.”
Cecchini sagde, at hun håber at hjælpe sine holdkammerater snarere end sig selv med flere sejre i løbet af sit sidste år i Peloton.
“Hvad håber jeg at opnå i dette sidste år? Jeg er realistisk nok til at vide, at jeg ikke længere har det, der skal til for at vinde løb,” sagde hun. “Vi har dog ryttere i vores hold, der kan vinde. Kun en rytter træder på podiet, men bag hende er mange arbejde. Det gør mig glad for at være en del af det. At nå mål sammen.
“Jeg er heldig at have oplevet mange store sejre med dette hold. Men vi vil aldrig tage succes for givet. At vinde bliver aldrig rutine; du er altid nødt til at arbejde hårdt for det som et team.”
Hun tilføjede, at hun håber at vinde Trofeo Alfredo Binda med holdet, før hun hænger op på sine hjul.
Danny Stam sagde i mellemtiden, at Cecchini har fyldt rollen som “en vejkaptajn, der ville bære holdet på og fra cyklen”, siden han kom til den hollandske hold, og kaldte hende “det perfekte eksempel på, hvordan en professionel atlet skal fungere og har indflydelse på enhver rytter, ung og gammel.”
”Da hun angav, at hun overvejede at blive på i endnu et år, tøvede vi ikke et øjeblik med at tilbyde hende en kontraktforlængelse,” tilføjede han. “Døren er altid åben for hende. Hendes betydning for vores teams succeser i de senere år kan ikke undervurderes. Du kan stole på hende på alle områder.
“Hun er et klingende bord, taktisk og teknisk stærk. Både på og uden for cyklen er hun altid der. Hun har udviklet sig til en leder. Det er strategisk vigtigt, at vi kan sikre kontinuitet i dette dynamiske cykelmiljø ved at holde vores vejkaptajn med os i en anden sæson.
“Når Elena afslutter sin karriere næste år, vil hun blive husket som en pioner, der arbejdede utrætteligt for at sænke adgangsbarrierer i cykling.”
