Matteo Malucelli (XDS-Astana) sprintede til sejr på fase 3 i Petronas le Tour de Langkawi og fangede sin anden sejr i dette års løb foran Alexander Kristoff (UNO-X-mobilitet) og forhindrede den pensionerende rytter fra at fange sin 99. karrieresejr.
Kristoff gik glip af at gøre det til et skridt tættere på sit mål om 100 karrieregevinster med kun centimeter, med det svært at afgøre, hvem der faktisk havde sejret, indtil fotofinishen kom igennem.
Hvordan det udfoldede sig
198,2 km -fasen fra Gerik, på udkanten af Royal Belum State Park, der tager løbet inde i landet gennem regnskoven, hvor elefanter og tigre strejfer og sluttede på østkysten i Pasir Puteh.
Det ville altid være en scene, der var afgørende for mange, da selvom det ikke har topmødet i trin 5, var den hårde udfordring med de tidlige stigninger en faktor, der stillede mange spørgsmål. Kunne tidlige opdelinger komme i spil i GC -løbet? Ville ryttere faldt tidligt komme til mål inden for den tidsskæring? Hvordan ville bjergklassificeringen se ud efter afslutningen af scenen?
Åbningskategorien 3 -stigningen afsluttede på kun 18,1 km ind i scenen, kategorien 2 på 26 km og kategorien 1 Puncak Titiwangsa -stigning, der toppede på 65,9 km, hvilket efterlod mere end 130 km af løbet tilbage, når stigningerne er færdige. Da opstigningerne rullede gennem regnskoven, advarede vejskiltene om elefanter, var der maksimalt 18 bjergkonkurrencepunkter for at få fat i.
“Det gør det temmelig vildt for at være ærlig,” sagde Ben Carman (St George) KOM Jersey Holder i slutningen af trin 2, efter at have taget føringen af konkurrencen ved at gribe to tidlige point på Langkawi -åbningsstadiet. “Det er en lang vej at gå stille fra den øverste stigning, så jeg mener, det er meget sandsynligt, at det stadig kan komme tilbage til en anstændig størrelse sprint, men vær ærlig, for mig, det er ikke en lang scene, det vil være en kort fase med en masse lidelse bagefter,” tilføjede han, da hans hovedmål, Kome Points, ville være komplet på Puncak Titiwangsa.
Virkeligheden viste sig at være, at han ikke engang havde en chance. Det skyldes, at en pause, der består af hans St George -holdkammerat Daniel Whitehouse, Patrick Eddy (Picnic Post NL), Cedrik Bakke Christophersen (Unibet Rockets) og Jambaljamts Sainbayar (Burgos BH) var på farten foran på den allerførste kategoriserede stigning og forblev på den måde, der var højre for, at opstillingerne blev gjort.
Efter at have vundet toppunkter i kategori 1 og 3 -stigningen plus at tage tredjepladsen på kategorien 2 -opstigningen, var Eddy den nye konge af bjergene, et overraskende resultat, da den australske sprinter var ved løbet om at vinde fra flokken, ikke i bjergene. Stadig er det en stram konkurrence med Eddy på 15 point sammen med Sainbayar, men hævder trøjen på grund af hans toppoint på den højeste kategori Ascent.
Peloton udnyttede derefter ned ad bakken for at få pausen, men ikke alle sprinterne var tilbage i den med fase 2-vinderen Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling), der stadig var uhykket, og XDS-Astana var ganske glade for at forpligte sig med tempoet på fronten for at sikre, at det forblev på den måde.
De to mellemliggende sprints var det næste mål, det første, der fandt sted på Jeli, hvor landsbyerne og byerne begyndte at bryde igennem på kanten af junglen. XDS-Astana kom igen på spidsen og kapitaliserede muligheden for at feje de tidsbonusser, der fulgte med sprintpunkterne. Aaron Gate, holdets GC -mulighed – sammen med Nicolas Vinokurov som et andet kort – fejede toppunkterne på både mellemsprinterne på 80,9 km og 64 km at gå. Ved den tredje på 19,1 km at gå, var der ikke nogen overraskelse, da Gate gjorde det til et rent fejning, rytteren fra New Zealand nu ni sekunder bedre til hans tre mellemliggende sprintgevinster, nok til at flytte ham op 11 pletter samlet.
For nu er det imidlertid hans holdkammerat og fase 1 og 3 vinder Malucelli, der holder lederne Jersey foran Blikra og Gate, som begge er 16 sekunder tilbage. Malucelli har også Points Jersey, mens Vadim Pronskiy (Terengganu) er i den hvide trøje i kategorien Bedste Asian Rider.
Det otte-trins løb fortsætter onsdag med en relativt flad 141,5 km fase langs østkysten, fra Kuala Terengganu til Kemaman, skønt der er en kategori 4-stigning på 15,3 km at gå, hvilket-i betragtning af hvor stram bjergklassificeringskonkurrencen er-kunne vise sig at være en voldsom bestridt stigning.
En række ryttere vil imidlertid ikke være på startlinjen med fem ryttere, der ikke afslutter scenen med hårde tidlige stigninger i trin 3, og tre på DNS -listen, hvilket efterlader 118 ryttere i løbet.
