Tadej Pogačar havde allerede en ruvende høj position som nummer 1-favorit til sejr i Il Lombardia i weekenden, men han føjede et par flere etager til den status alligevel på tirsdag med endnu en solo-sejr for at klemme sit sidste opvarmningsløb, Tre Valli Varesine.
“Benene skal være gode til lørdag,” fortalte UAE-teamet Emirates-XRG Racer til CyclingPronet og andre journalister efter hans seneste triumf, taget, da han drev 22 kilometer fra målstregen i Varese, Italien.
Pogačar vandt allerede Tre Valli tilbage i 2022, samt tog tredje i 2021, femte i 2023 og var til stede i løbet i 2024, da det blev aflyst på grund af dårligt vejr og på hver af hans fire tidligere deltagelser, har han fortsat med at vinde Il Lombardia.
“Det er klart, at det har været en lang sæson nu, men Lombardia er dette store mål, og jeg har ekstra motivation til at gøre det super -brønde,” sagde Pogačar, da han kiggede på en femte lige sejr i det sidste monument i sæsonen – et, der ville sætte ham i niveau for race af de faldende blade triumfer også med rekorden af italiensk Legend Fausto Coppi i mere end over 7 år.
Der var endda en backup-plan for Pogačar på Tre Valli, afslørede UAE-lederen, med holdkammerat Isaac del Toro til stede i Chase Group klar og ventede på at modrække, hvis den næsten ikke-tænkelige var sket, og Pogačar blev fanget før linjen.
I stedet var Pogačar i stand til at fortsætte uden tegn på, at oppositionen var i stand til at arrangere et comeback og hævdede sin sejr over Albert Withen Philipsen (Lidl-Trek) og Julian Alaphilippe (Tudor) med 45 sekunder. Del Toro, efter at have opretholdt sin rolle som folie til Pogačar helt til linjen, var i stand til at ende i ottende og afrundede en perfekt dag for UAE:
“Planen var at vente på, at den sidste omgang skulle ride i et godt tempo, og derefter besluttede Tudor at gå superdyp, super-tidlige,” forklarede Pogačar efter at have foretaget et flyvende ned ad bakke-muligvis det mest usædvanlige træk ved et af hans varemærke solo-bevægelser.
Nu 27 år delte Pogačar podiet med en rytter otte år sin junior, Albert Witen Philipsen, mens den anden side på den anden side fejrede en anden dobbelt verdensmester, 33-årige Julian Alaphilippe (Tudor) et lovende topresultat.
Ingen af dem var i stand til at matche Pogačar, men verdens største racer var enige med journalister om, at tilstedeværelsen af en så ung rytter som Withen Philipsen var et tegn på, at når han endelig hænger op i sine hjul, vil sportens fremtid sandsynligvis være i gode hænder.
”Jeg fortalte Julian på podiet, at jeg allerede føler mig gammel ved siden af ham [Withen Philipsen]hvordan skal Alaphilippe føle sig ved siden af os? “Spurgte Pogačar retorisk.
I øjeblikket ser det imidlertid ud til, at sporten af sporten er sikkert i Pogačars hænder, og at dømme efter hans flere forestillinger i år og flere før den vil han bevist entydigt svært at fjerne fra toppen af hans sport. Hvad mere er på Il Lombardia lørdag, oddsen for ham, der viser, at overlegenhed endnu en gang er på deres længste nogensinde.
