Derek Gee har foreslået, at han står over for et erstatningskrav på ca. 30 mio. EUR efter ensidigt at afslutte sin kontrakt med Israel-Premier Tech, med henvisning til “alvorlige bekymringer relateret til racing for teamet, både fra et sikkerheds- og personligt troende synspunkt,” som grundene til, at han sluttede sin kontrakt.
Den canadiske rytter meddelte den 25. august, at han og hans juridiske repræsentanter ensidigt havde opsagt hans kontrakt. Israel-Premier Tech hævdede, at Gee's kontrakt, der skulle køres indtil 2028, er gyldig. UCI er nu involveret i sagen.
Gee har kørt for Israel-Premier Tech siden 2023. Han viste sine talenter som udbrudspecialist i 2023 Giro d'Italia, blev holdets GC-leder og sluttede niende på 2024 Tour de France og derefter fjerde på dette års Giro d'Italia.
Det israelsk-premierte tech-team er blevet målrettet af pro-palæstinensiske protester i de seneste uger, da krigen i Gaza blev intensiveret, især under Vuelta en España. De trak sig ud af en række italienske løb, herunder lørdagens Il Lombardia og meddelte, at teamsejer Sylvan Adams ville gå tilbage fra sin rolle i 2026, med holdet om skiftende navn og rebrand i en bevægelse væk fra 'dets nuværende israelske identitet'.
I oktober 2023 udløste et Hamas-ledet angreb på det sydlige Israel, der dræbte omkring 1.200 mennesker og tog 251 gidsler, Israels igangværende militære kampagne i Gaza. Indtil videre, ifølge Gazas sundhedsministerium, er mindst 64.000 mennesker dræbt af israelske angreb, med store dele af Gaza ødelagt.
Gee oplyste, at han opsigede sin kontrakt på grund af et “personligt troende synspunkt, der vejer tungt på min samvittighed.”
“Jeg ved, at mange mennesker har forventet en opdatering, og selvom jeg ikke kan kommentere nogen løbende procedure, føler jeg, at det er meget vigtigt at dele min side af historien,” skrev Gee i en erklæring, der blev offentliggjort på sociale medier.
”Jeg opsigede min kontrakt med Just Cause, ligesom enhver persons ret, når de ikke er i stand til at fortsætte med at udføre deres arbejde under de eksisterende omstændigheder.
“Denne beslutning blev ikke taget let – den fulgte et uopretteligt forhold til holdprincippet samt alvorlige bekymringer relateret til racing for teamet, både fra et sikkerheds- og personligt troende synspunkt, der vejer tungt på min samvittighed.”
Gee hævdede, at holdet ikke var enig i hans holdning, og derfor står han over for et enormt erstatningskrav.
“Jeg står nu over for det, jeg forstår at være et erstatningskrav, der siges at overstige cirka 30 millioner euro – for ikke at gøre andet end at udøve mine grundlæggende rettigheder som professionel og en person,” skrev Gee.
“Dette er ikke den slags tal eller den slags situation, enhver atlet forventer, når de drømmer om at blive en professionel cyklist, og jeg tror, det flyver i lyset af de værdier, som Sport søger at opretholde.
“Disse handlinger er også en afspejling af selve spørgsmålene, der førte til sammenbruddet af forholdet til at begynde med.
“Det styrker min tro på, at det at forlade teamet var den rigtige beslutning, uanset den nylige meddelelse om brandingændringer og kosmetiske strukturskift.”
CyclingNews Kontaktede Israel-Premier Tech om Gee's kommentarer, men modtog ikke et svar på tidspunktet for offentliggørelsen.
