Frankrig er gået vild med Paul Seixas efter sin fremragende præstation og tredjepladsen ved sidste uges europæiske mesterskaber og rejser håb om, at det 19-årige supertalent kan være lige så imponerende på sin debut i en monumentklassiker på Il Lombardia.
Decathlon AG2R La Mondiale Teenager afslutter sin debutsæson på WorldTour -niveau lørdag og forsøger at gå med Tadej Pogačars afgørende angreb og i det mindste afslutte i top ti i Bergamo.
“Holdets mål er at sigte mod en top 10. Personligt, jeg kan se, hvordan jeg har det, det er min debut i en monumentklassiker,” sagde Seixas i et videoopkald med franske medier og CyclingNews.
“De to største favoritter er åbenlyst Pogi og Remco. UAE har også Isaac del Toro, der er meget stærk i øjeblikket, men der er mange modstandere, hvilket er normalt, det er et monument.
“Jeg foretrækker at fokusere på, hvordan jeg har det. Jeg har det godt. Jeg var bekymret for, hvis jeg var kommet mig efter europæisk mesterskaber og verdensmesterskabet, fordi de var hårde, men da jeg gjorde det, følte jeg mig godt, så jeg er optimistisk for Il Lombardia.”
Pogačar forventes at angribe på Passo Di Ganda med 40 km til race, som han gjorde i 2021 og 2023, da han vandt to af sine fire Il Lombardia -sejre. Remco Evenepoel håber at tage ham på og endda slå ham. Seixas håber også at være der.
“Hvis jeg har benene, prøver jeg at gå med ham! Hvis jeg ikke gør det, vil jeg ikke være i stand til det,” sagde Seixas med logik ud over sine år.
“Det er et løb, der er besluttet af hvad du har i dine ben, så der er ingen hemmelighed. Ridning foran med pelotonens elite giver mig selvtillid. Jeg ved, at jeg har niveauet til at være der, at påvirke løbet, men vi får se, hvad der sker på dagen.”
Seixas beviste, at han ikke er bange for lange, hårde racer som Il Lombardia. Rwanda verdensmesterskaber var længere, hårdere og kørte i højden under fugtige forhold. Seixas sluttede til sidst 13., ni minutter nede på Pogačar, men var ikke bange for at påtage sig løbet.
Han kan forvente at være en del af ethvert nøgleudvalg og måske en del af en gruppe ryttere, der løber efter podiet placerer sig bag Pogačar og Evenepoel.
”Vi så 120 km i løbet af Recon på torsdag, og det er et klatrers løb, så det passer mig,” sagde han.
“Der er stigninger, nedkørsler og derefter Valley Road før Bergamo. Det er til en god klatrer, men også for en god Descender, der også har et slag til mål. Jeg er glad for at være her for mit første monument med holdet. Det bliver en god oplevelse.”
Uanset hans endelige resultat i Bergamo, har Seixas haft et vellykket, gennembrud første sæson.
Han var ottende på Critérium du Dauphiné, mod Pogačar og andre ryttere, der forberedte sig til Tour de France. Derefter overvandt han sygdom for at forberede sig godt og vinde Tour de L'Avenir med en dominerende tur i det sidste forsøg på bjergtid. Så kom hans tur i Rwanda og hans angreb på den sidste stigning i europæisk mesterskab for at sikre bronzemedaljen bag Pogačar og Evenepoel.
“Min sæson har allerede været en succes. Jeg krydsede alle de kasser, jeg ønskede, og endnu mere,” sagde han.
“Jeg ville lære at få nogle resultater, hvis det var muligt. I sidste ende lærte jeg meget, jeg fik en masse erfaring, og jeg fik nogle meget gode resultater. Det er bedre end hvad jeg forestillede mig.
“Når du løber mod Pogačar, tager du lidt af en klap i ansigtet. Men hvis smadringerne er sådan, er det fint med mig!”
