Remco Evenepoel vil forsøge at slå Tadej Pogačar på Il Lombardia under en sidste, følelsesladet dag med racing med Soudal-QuickStep.
Han blev professionel med det belgiske hold direkte fra juniorrækkerne i 2019 og blev en af de første såkaldte supertalenter i den nye generation.
Han er stadig kun 25, men har allerede vundet tre Time Trial World -titler, Road Race World -titlen i 2022, Olympic Gold in the Time Trial and Road Race, 2022 Vuelta A España, Tour de France -faser og afsluttet på podiet. Han har i alt 67 sejre.
Evenepoel har været Tadej Pogačars største rival i de seneste uger på verdensmesterskabet i Road i Rwanda og derefter Road European Championships i Frankrig.
De slovenske dominerede begge løb, men Evenepoel tror stadig på sig selv og hans chancer for at slå Pogačar.
“Kan jeg slå Tadej? Hvorfor ikke? Ellers ville jeg ikke være her,” sagde han og irettesatte nogen tvivl om spørgsmålet.
“En sejr ville være fantastisk. Som altid vil jeg gøre mit bedste og håber på det bedste.
“Vi kender alle Lombardia Parcours. Vi ved alle, at Tadej vandt i Bergamo to gange. Det er et meget hårdt løb, men der er også en ganske lang, flad rolle i finalen. Der er en masse ting, der kan spilles for.
“Det vil være vigtigt at ikke miste for meget energi i begyndelsen af løbet og sørge for, at jeg kan starte den anden sidste stigning, Passo di Ganda i en god position. Så bliver det 20 minutter over det grænse, der skal følges.
“Derefter vil vi se, hvordan det går, men jeg synes, det er en finale, hvor du aldrig skal give op. Der er stadig en masse ting mulige i de sidste 20 km.
“Det er ingen hemmelighed, at UAE -teamet flyver igen i de sidste par løb. De sigter måske endda at afslutte med tre på podiet, så det bliver vanskeligt, men jeg tror, det er derfor, vi er her for at prøve at gå efter det.”
Pogačar er blevet beskrevet som Eddy Merckx i sin generation, men Evenpoel ser ikke ud til at lide af Pogačars dominans. Det er mere en motivation at forsøge at nå det samme niveau af storhed.
“Jeg tror, at den eneste forskel er, at Merckx også vandt sine tidsforsøg …” Evenepoel spøgte, viste sin naturlige rivalisering og fremhævede hans personlige succes mod Pogačar i tidsforsøg.
“Det er selvfølgelig ikke en kritik af Tadej, for hvad han gør i vejløbene er altid meget specielt. Det er som om han angriber, når han vil, når han har lyst til, og så gør han bare sine ting.
“Den måde, jeg ser det på, er mere et mål, at arbejde mod dette niveau. Jeg prøver at tage motivation ud af det. Jeg bliver aldrig demoraliseret, når han vinder løbet, og jeg er nummer to bag ham.
“Jeg kan også se, at mit niveau bliver bedre, men alligevel er han ethvert niveau over mig. Han er den bedste rytter i det sidste årti, og det er noget for mig at sigte mod.”
