Victor Lafay (Decathlon AG2R La Mondiale) har sagt, at det er 50-50, om han faktisk vil afslutte sin karriere for tidligt i slutningen af 2025, efter at have kæmpet med gentagne skader og sygdom, men også efter at have genfundet en vis topform i de seneste uger.
Lafay blev nummer to på lørdagens Tour of Guangxi Queen-etape til Nongla, hvor han kun tabte til et solo-bud på frihed af Paul Double (Jayco-AlUla), og på vej ind i den sidste dag i Nanings, sidder han nu kun 15 sekunder fra en samlet sejr i WorldTour-etapeløbet.
Det er en tidligere næsten ufattelig position for Lafay at være i, givet hans konstante kampe og tilbageslag lige siden han kom til Decathlon. Det kom på baggrund af hans mindeværdige Tour de France-etapesejr i 2023 i San Sebastián foran Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) og Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG). Men han har ikke vundet siden den dag.
“Jeg er ikke sikker på, om jeg vil køre igen næste år. Jeg har ikke besluttet mig endnu, men med disse to år har jeg haft meget tid til at beslutte mig for, hvad jeg ville gøre efter at have cyklet, og jeg synes, det er okay at stoppe nu. Jeg er glad for at stoppe,” fortalte Lafay. Daniel Bensons Substack i september.
“Jeg vil gerne bestemme, hvornår jeg er i god form, men nu er det ikke godt, fordi jeg er syg. Efter et godt løb, beslutter jeg mig.”
“Jeg ved det ikke. Måske er det lettere at stoppe, når du er i topform, end når du kæmper og allerede er glemt,” sagde Lafay til journalisterne ved afslutningen af etape 5.
“Det ville ikke være dårligt at gå ud på toppen. Hvis jeg stopper, bliver det for at lave andre sportslige projekter, så det er bedre, hvis jeg ikke bliver fysisk ødelagt.
Jeg ville tage en beslutning på forhånd, men omstændighederne har betydet, at det har taget lidt tid. Så jeg er virkelig på 50-50.”
Lafay fangede næsten alle i cykelsportens interesse, da han endda foreslog ved Tour of Britain, at bortset fra at dyrke andre sportsgrene, “Sælg for eksempel ost i Japan, fordi jeg er en osteelsker,” var en anden mulighed for ham.
'Jeg ville gerne vinde, men vi tager afsted igen i morgen'
Helt bortset fra den beslutning, Lafay skal tage om sin fremtid, hænger der et yderligere – og i dette tilfælde ubesvaret – spørgsmål over, hvad der kunne være sket lørdag i Guangxi, hvis hans holdkammerat Aurelien Paret-Peintre ikke var blevet fanget i et styrt før den sidste opstigning.
Paret-Peintre ville sandsynligvis have været Lafays sidste mand og kunne have bidraget til en total jagt, der fangede Double tilbage, som sluttede ni sekunder foran.
“Det var lidt svært at styre. Vi ville gerne spille med vores numre, men vi mistede Aurelien lige før bunden af stigningen, og han var det kort, vi ville spille sammen med mig,” forklarede Lafay efter at have kølet ned forbi stregen.
“Det var kompliceret. Problemet var, at UAE måske spillede lidt for meget og angreb i alle retninger. Det er lidt en skam, fordi jeg synes, jeg havde benene til at vinde. Jeg havde virkelig sat det i hovedet for at give det alt fra venstre hjørne.
“Sidste år så jeg, at det ikke var så stejlt, så jeg satte den i den lille ring foran, og jeg forudså, jeg gjorde mit arbejde, jeg prøvede alt på de sidste 300 meter. Den indsats varede omkring et minut, men rytteren fra Jayco [Double] foran mig allerede havde for meget af en føring. Jeg kom der på andenpladsen, hvilket er frustrerende, men jeg viste stadig, hvad jeg ville vise. Jeg ville gerne vinde, men vi tager afsted igen i morgen.”
Lafay, som havde de samme korte ankelsokker som Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) kørte ind i Tour de France, var ikke så sikker på, om det helt sikkert ville have betydet sejr, i betragtning af hvor stor en føring Double var i stand til at vinde. Men det er ikke-viden, der frustrerer ham.
“Han må have gjort en stor indsats for at få sådan en føring, så jeg ved ikke, om jeg havde muligheden for at gøre det bedre,” indrømmede han. “Men hvis Aurelien ikke var faldet, ville han måske have været i stand til at ride i det øjeblik, hvor løbet var tabt.”
Etape 6 i Nanning vil give den slags slagkraftigt terræn, som en Lafay på topniveau kan trives over, men han bliver nødt til at skyde på alle cylindre, hvis han skal tage GC-kronen fra den britiske rytter.
Først derefter vil der blive taget stilling til franskmandens fremtid, så søndag kan blive altafgørende med hensyn til, om Lafay fortsætter i cykelsporten – eller ej.
