Paul Magnier afslutter Tour of Guangxi med 19. sejr

Paul Magnier slutter sin cykelsæson med ikke færre end nitten sejre. Den franske sprintsensation var også den hurtigste søndag på sidste etape af Gree Tour of Guangxi, selvom han denne gang ikke fik den overrakt på et sølvfad. Paul Double kom under hård beskydning i finalen, men holdt stand og kan kalde sig den samlede vinder.

Tour of Guangxi afsluttes traditionelt i Nanning. Organisationen havde også planlagt en flad etape på 134 kilometer i år, men en massespurt blev der bestemt ikke taget højde for. Rytterne skulle overvinde en rigtig 'mur' (1,3 km ved 11,%) fem gange undervejs. Denne hårde stigning skulle erobres for sidste gang tyve kilometer fra mål. Var banen svær nok til at undgå en sprint?

Førende gruppe på fem
Fem ryttere besluttede ikke at vente på stigningen til Qingxiushan og tog springet i åbningsfasen. Med Léandre Lozouet og Ewen Costiou var to ryttere fra Arkéa-B&B Hotels – som ikke længere vil være en del af cykelfeltet næste år – repræsenteret i front, uden tvivl på udkig efter lidt ekstra omtale. De fik selskab af Reuben Thompson (Lotto), den afgående Nans Peters (Decathlon AG2R) og Clément Davy (Groupama-FDJ).

Pelotonen gav op, men holdt også de fem flygtende i kikkerten. Den maksimale føring var kun halvandet minut, og derfor virkede en omgruppering nært forestående, men lederne holdt på i overraskende lang tid. Ved indgangen til de sidste tyve kilometer var Costiou og co stadig godt et halvt minut foran feltet, hvor folk stadig holdt øje med tingene.

Lafay tager et skud på den samlede sejr
Men den sidste passage over stigningen til Qingxiushan gav bestemt et skue. I den førende gruppe besluttede Costiou at ryste træet, og den lovende franskmand red væk fra sine medflugtere med stor panache, men en franskmand besluttede også at ryste træet i feltet. Og det var ikke hvem som helst: Victor Lafay, nummer to på ranglisten, blot femten sekunder efter førende Paul Double, viste sig at være villig til at smide alle sine kort på bordet.

Decathlon AG2R-rytteren – som siger, at han stadig er i tvivl om sin videre cykelkarriere – brød et lovende brud på ingen tid, fik lidt hjælp fra sin holdkammerat Peters undervejs og hentede de andre undslupne – inklusive Costiou – en efter en. Lafay nåede toppen af ​​stigningen med et forspring på omkring femten sekunder, men stod derefter over for den ekstremt vanskelige opgave at holde sig uden for grebet af en jagende gruppe på omkring tyve ryttere.

Ulige kamp
Tingene så ikke så rosenrødt ud for klassementsleder Double, men briten kunne regne med hjælp fra måske en uventet kilde i finalen: UAE Emirates XRG så en mulighed for at spurte om sejren med Jhonatan Narváez og tog derfor ansvar i jagten på den ensomme Lafay. Det viste sig også at være signalet til andre hold om at være med, men der var stadig masser af bevægelse i baggrunden.

En større gruppe – inklusive sprinterne Jordi Meeus og (især) Paul Magnier – formåede også at forbinde til tiden, hvilket betyder, at vi igen er på vej mod en spurt med en ret stor gruppe. Fører Lafay var trods alt allerede blevet grebet af tovene, men XDS Astana gjorde et tappert forsøg på at overgå sprinterne på de sidste kilometer. Anthon Charmig var vagthavende angriber, men danskeren viste sig ikke at være nogen match for de samlede kræfter i den udtyndede peloton.

Og det er nitten!
En spurt viste sig at være uundgåelig. I optakten til spurten var alle øjne naturligvis atter rettet mod Magnier. Franskmanden levede endnu engang op til sin tårnhøje favoritstatus 'selvfølgelig', selvom forskellen ved mål ikke var så stor denne gang. Stanisław Aniołkowski kom stærkt ind på de sidste hundrede meter, men polakken fra Cofidis var ikke i stand til at genvinde Magnier.

Paul Double krydsede til gengæld stregen sikkert og uskadt og er derfor den samlede vinder af Gree-Tour i Guangxi 2025.

AK