Der kan ikke herske nogen tvivl om den prestige og de belønninger, Sofia Gomez Villafañe (Specialized Off-road) og Cameron Jones Scott-Shimano, opnåede ved at vinde 2025 Life Time Grand Prix-serien. Mens kampen om topplaceringerne får meget af opmærksomheden, var omrokeringer i top 10 i gang, da serien med seks begivenheder afsluttedes på Big Sugar Gravel i lørdags.
En præmiepung på $200.000 var på spil – $20.000 for vinderen, helt ned til $4.500 for 10. pladsen – og en garanteret adgang til de fem bedste ryttere i næste års serie, der kun var invitation, der var ikke kun stolthed på spil. Ud af top 10? Ingen seriepodie og ingen andel i den store pengepung, så syv måneders investeringerne var høje.
En af de tætteste seriekonkurrencer var om de fire øverste pladser i elitekategorien for mænd, med kun to point mellem første og fjerde. Den tredobbelte vinder Keegan Swenson (Santa Cruz htSQD) deltog normalt i det sidste løb i en dominerende situation, men efter at fladt ødelagde hans løb på Little Sugar MTB sidste weekend, var han nu i en farlig position. En 11. plads på Big Sugar sendte derefter den tredobbelte seriemester ned på den samlede fjerdeplads, da Jones, Simon Pellaud (Tudor) og Torbjørn Andre Røed (Trek Driftless) sprang foran.
“I dag var et vanskeligt og taktisk løb; jeg havde intet andet valg end at give det alt, hvad jeg havde, men jeg vidste, at jeg ville være oppe imod det,” sagde Swenson. “Det har været et fantastisk år, men nogle af mine løb gik ikke, som jeg ville, men det er cykling.”
“Red godt, sluttede 14. på dagen og 6. samlet – ikke den ende, jeg drømte om, men det er cykelløb. Meget glad for Matt Beers og Cameron Jones, det er ikke let at være så langt væk hjemmefra,” sagde han på socialt om de sydafrikanske og newzealandske ryttere, der dedikerer sig til amerikanske løb.
“Havde ikke benene til at snige sig uden om Cole Paton i det store scrum af 26 af os, der spurtede efter stregen, så han tog 10. pladsen i serien, og jeg endte på en 11. plads. Han har også haft en rigtig hård sæson, og jeg er oprigtigt glad for, at han opnåede det sølv.”
Store præstationer af Skarda og Otto
Villafañe havde muligvis den bedste kvindeplads låst og vandt derefter også det sidste løb, men der var en tæt kamp om andenpladsen, med Melisa Rollins (Liv Racing Collective) og Cecily Decker (PAS Racing) med kun to point fra hinanden. Ottende ved Big Sugar var nok til at fange Decker på andenpladsen i serien, givet en 13. placering for Rollins.
“Det var fuld gas fra starten, jeg havde det ret godt og var glad, hvor jeg var, men midtvejs på dagen følte jeg, at det ville ende i en massespurt,” sagde Decker. “Melisa og jeg var virkelig tætte på point, så jeg er virkelig glad for at have fået det til sidst.”
Ved at tage henholdsvis fjerde og femte var det Alexis Skarda (Santa Cruz htSQD) og Cecile Lejeune (CCB p/b Levine Law Group), sikre pladser til næste år. Mens Hannah Otto (Scott Sports USA) gentog på ottendepladsen fra for et år siden, sluttede hun sig til Villafañe og Skarda som de eneste elitekvinder, der er endt i top 10 alle fire år af Grand Prix'et.
En af de store rykkere blandt de 10 bedste var Courtney Sherwell (Santa Cruz), hendes femteplads på Big Sugar flyttede hende fra 10. til syvende. Sarah Lange tog den sidste plads i top 10 og de $4.500, der fulgte med, og distancerede Samara Sheppard med 13 point.
“Jeg har lært meget om løbsstrategi i år. På trods af et undermålsresultat på dagen, var jeg i stand til at holde fast i et samlet top 10-resultat ved Life Time Grand Prix, hvilket gav mig noget at fejre på trods af det skuffende resultat her i Bentonville,” sagde hun på socialt hold og bemærkede, at tre stik og noget CO2 lod hende jagte efter et fladt dæk på første mile 100.
Der var også den nye kategori under 23, hvor vinderne Ruth Holcomb (Santa Cruz htSQD) og Griffin Hoppin (Dirt Camp Racing) også sikrede sig en garanteret adgang til 2026-serien som eliteryttere.
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af 2025 UCI Gravel World Championships og de sidste runder af Life Time Grand Prix – inklusive nyheder, interviews og analyser rapporteret af vores journalister på jorden i Limburg og Arkansas, mens handlingen udfolder sig. Find ud af mere.
|
Position |
Rytter |
Points |
|---|---|---|
|
1 |
Sofia Gomez Villafañe |
146 |
|
2 |
Cecily Decker |
130 |
|
3 |
Melisa Rollins |
128 |
|
4 |
Alexis Skarda |
124 |
|
5 |
Cecile Lejeune |
97 |
|
6 |
Lauren De Crescenzo |
91 |
|
7 |
Courtney Sherwell |
88 |
|
8 |
Hannah Otto |
88 |
|
9 |
Hayley Preen |
88 |
|
10 |
Sarah Lange |
83 |
|
Position |
Rytter |
Points |
|---|---|---|
|
1 |
Cameron Jones |
123 |
|
2 |
Simon Pellaud |
121 |
|
3 |
Torbjørn Andre Røed |
118 |
|
4 |
Keegan Swenson |
117 |
|
5 |
Matthew Beers |
114 |
|
6 |
Alexey Vermeulen |
106 |
|
7 |
Andrew L'Esperance |
104 |
|
8 |
Bradyn Lange |
104 |
|
9 |
Brendan Johnston |
87 |
|
10 |
Cole Paton |
81 |
