Efter at have været så tæt på sidste år, timede Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG) sin op ad bakke sprint perfekt for at vinde på toppen af Willunga Hill på etape 5, hvilket sikrede førertrøjen og sandsynligvis den samlede sejr i Tour Down Under.
Narváez forblev rolig efter en byge af angreb fra den decimerede peloton anden gang op ad den ikoniske stigning, inklusive en solo-flyer fra overnatningslederen Javier Romo (Movistar) på de lavere skråninger. Luke Plapp (Jayco-AlUla) jagtede Oscar Onley (Picnic PostNL) og Narváez på hans hjul, da Romo pressede på, og han havde stadig seks sekunder med en kilometer tilbage.
De fire mænd kom sammen på de næste 300 meter med Plapp i front, der førte gruppen til spurten. Narváez sprang først med 200 meter til mål og holdt let fra Onley, 2024-vinderen på Willunga. Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) fangede gruppen på målstregen og tog tredjepladsen foran Plapp og Romo, der sluttede tre sekunder tilbage.
Narváez overtager føringen i det generelle klassement i kraft af 10 sekunders tidsbonus til etapevinderen.
Det første store angreb til etapesejren kom fra Jayco-AlUla holdkammeraterne Chris Harper og Mauro Schmid, som brød væk på den første bestigning af Willunga. Deres dristige strategi overraskede den reducerede peloton, hvilket tillod duoen at opbygge et maksimalt forspring på 25 sekunder, før de blev trukket ind med 5,5 kilometer tilbage.
Jagten ledet af Ineos Grenadiers-holdet splittede feltet i to grupper, hvilket efterlod adskillige kandidater, der kæmpede for at slutte sig til frontgruppen igen, som omfattede Narváez, Romo og Fisher-Black. De to grupper kom sammen igen lige før Romo indledte sit angreb.
“Selvfølgelig det [shows] hvordan er sporten, du skal blive ved med at prøve, prøve, indtil du vinder løbene,” sagde Narváez, der kun var ni sekunder fra løbsvinderen sidste år.
”Det var en hård dag i dag, temperaturen var høj. Det var ikke nemt. Når du starter, fortæller alle dig, at du er favorit, det er ikke let for mig, men i sidste ende klarede vi det.”
Narváez, som læste alle bevægelserne korrekt og valgte, hvornår de skulle følge angrebene, tilføjede: “Jeg var i splittelsen, da Ineos lavede sidevinden, så jeg var virkelig rolig, indtil jeg startede stigningen.”
»Jeg synes, man skal være klog i den slags situationer. Jeg vil følge ham, hvis han er en stor gruppe, men ham alene, nej,” sagde han om Romos angreb. “Han er en rigtig stærk fyr. Chapeau.”
“Jeg prøvede. Jeg ved godt, at min spurt ikke er så god, men jeg forsøgte at angribe, da den anden gruppe var bagud, fordi jeg troede, at det var muligt, at Narváez ikke er i en god position. Jeg prøvede – det er muligt, at det var for tidligt. Jeg tabte GC, men jeg er meget tilfreds med andenpladsen,” fortalte Romo Cykelnyheder.
Narváez topper det generelle klassement med ni sekunder på Romo og 12 sekunder på Fisher-Black. Bortset fra en katastrofe på søndagens sidste etape, vil Narváez, andenpladsen i 2024, være den samlede vinder af den 25. udgave af etapeløbet.
Tour Down Under slutter på søndag med en flad, hurtig 90 km etape 6 i Adelaide med én stigning, der næppe vil bekymre sprinterne.
Hvordan det udfoldede sig
Spændingen var høj, da rytterne stillede op i McLaren Vale til næstsidste etape af mændenes Tour Down Under, da dette var det sidste gisp for de overordnede deltagere og også indeholdt topmødet, som enhver spirende australsk cykelrytter ønsker at vinde.
Men før rytterne kunne kæmpe sig ud på Willungas sidste mål efter 145,7 km løb, var der nogle ekstra udfordringer at håndtere. De inkluderede en tidlig pause på seks, der inkluderede Pablo Torres (UAE Team Emirates -XRG), som kun var 35 sekunder tilbage på totalen, og så var der ingen småting af Wickham HIll at tage sig af.
Udbrydergruppen, som også omfattede Oliver Bleddyn (ARA Australien), Michael Hepburn (Jayco-AlUla). Pascal Eenkhoorn (Soudal-Quickstep), Ben Swift (Ineos Grenadiers) og Juan Lopez (Lidl-Trek) arbejdede hårdt for at ryste GC-faren på flugten mod stigningen, som ville levere dagens første King of the Mountain-point kl. 21,5 km inde i løbsdagen. De sendte til sidst Torres og også Lopez. Torres blev derefter fejet op af pelotonen, mens Lopez kæmpede videre for at prøve at bygge bro, og brugte masser af energi i den lange jagt.
Da den førende gruppe på fire var passeret over toppen af Willunga – som de først ville ned, før de fejede tilbage sidst på dagen for at bestige den to gange – var afstanden strakt sig betydeligt. Swift, Eenkhoorn, Hepburn og Bleddyn, der var på flade i Willunga i god tid før feltet begyndte nedstigningen og fortsatte med at strække hullet.
Nedstigningen var ikke uden sit drama, selvom der stadig skulle udspilles meget mere på Willunga Hill senere på dagen, som Chris Harper (Jayco-AlUla), vinder af etape 1 og 2 Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) og Loe van Belle ( Visma-Lease a Bike) faldt. Luke Durbridge (Jayco-AlUla) var hurtigt klar til at pace Harper tilbage til gruppen, med klatrer holdets toprytter på GC i starten af dagen.
Ind i de fladere sektioner af løbet havde den førende gruppe strakt hullet ud til 4:20, da der var 95 km til mål. Da Lopez ikke var i stand til at nå fangsten, sad Lopez op med 89 km til mål, og så havudsigten på 30°C, mens løbet gik mod Port Willunga og tankede op, før han blev absorberet tilbage i feltet.
Rund forbi det glitrende blå vand og Aldinga for anden gang, og med 48 km tilbage var afstanden 2:44, varmen endnu ikke helt på i feltet, men med temperaturen stigende, da holdene begyndte at forudse stigningerne af Willunga Hill – en stigning på 3 km med en gennemsnitlig stigning på 7,4 % og et maksimum på 11 %.
Ved 26 km tilbage var afstanden kun 49 sekunder, og det var også kun tre foran, da Hepburn havde besluttet, at det nu var tid for ham at sætte sig op og rette opmærksomheden mod holdets mål. Da løbet ramte bunden af stigningen for første gang, forsøgte Bleddyn at ride væk fra sine resterende pausekammerater, men med lidt mere end 1 km til toppen af den første stigning blev de fejet op. Holdene forsøgte at affyre tidlige volleys, hvor Jayco-AlUla fik to ryttere fra fronten, Chris Harper og Mauro Schmid gik over toppen af den ikoniske stigning ti sekunder foran den udstrakte, men stadig velbefolkede gruppe bagved.
Der var masser af splittelser på det aggressive sidste løb ind i stigningen. Da Schmid og Harper var blevet fejet op før hånden varede det ikke længe, før det store træk kom, og det var fra ingen ringere end den okkertrøjeklædte Javier Romo (Movistar). Han så ud til at leve efter den etos, at den bedste form for forsvar var angreb, da han gik i bunden af stigningen på 3 km.
Forfølgelsen var dog i gang, Plapp var blandt dem, der førte jagten på omkring 2 km tilbage, selvom han havde passagerer. De trak Romo tilbage i folden, men med en voldsom drejning af fart og kun fire sekunder tilbage på GC, lignede Narvaez nu den farligste rytter i den lille gruppe på vej mod stregen, og han spillede sin hånd til perfektion og nu, som et resultat, ser ud til at ride væk fra Australien med okker på ryggen.
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af sæsonåbningen 2025 Tour Down Under – inklusive nyheder, analyser og mere, rapporteret af vores journalister på jorden fra hver etape, mens det sker. Find ud af mere.
Resultater
Resultater drevet af FirstCycling
