Løbsdirektør Christian Prudhomme har indrømmet, at 2026 Tour de France-ruten har et “in crescendo”-design, hvor de sværeste etaper til L'Alpe d'Huez ankommer til slutningen, for at sikre, at løbet forbliver uafgjort, og så uden at Tadej Pogačar har domineret i tre uger.
“Det ord, der bedst opsummerer det, er en Tour i crescendo,” fortalte Prudhomme Frankrig info efter at have afsløret ruten for mændenes 2026-løb sammen med Marion Rousse, som præsenterede ruten for 2026 Tour de France Femmes.
“Vi starter stærkt i Barcelona, krydser derefter de fem store franske bjergkæder og slutter med en hidtil uset finale. Inden den dobbelte Alpe d'Huez vil ingen rytter være i stand til at sige, at de har vundet Touren, selvom de har en stor føring.
“I denne udgave vil der være fem topmøder, heraf tre i de tre dage før mål i Paris. Selvom den gule trøje har en føring på fem minutter, vil de ikke kunne sige, at de har vundet. Pogačar har allerede bevist, at han kan vinde tid på alle terræner, men banen er designet på en sådan måde, at spændingen vil være i crescendo.”
Prudhomme forsøger ikke at begrænse Pogačars chancer for sejr. Faktisk har han tilbudt ham en chance for at skrive historie med en femte sejr og mindes et historisk øjeblik i Tour de France i 1986, hvor Greg LeMond og Bernard Hinault sluttede sammen i L'Alpe d'Huez, hvor amerikaneren vandt sin tredje Tour, hvilket betyder, at Hinault ikke var i stand til at vinde for sjette gang.
“Jeg forestiller mig, at når Pogačar ser, at der er L'Alpe d'Huez to gange, vil han gerne vinde deroppe, ligesom den største. Det vil være 40 år efter Hinault-LeMond, det er noget særligt.”
Etape 20 fra Bourg-d'Oisans, ved foden af L'Alpe d'Huez, er uden tvivl Queen-etapen i 2026 Touren. Den dækker 171 km og bestiger Croix de Fer, Télégraphe og Galibier før den hurtige tilgang til den 12,8 km lange Col de Sarenne, og derefter et ekstra twist af de sidste hårnåle op til L'Alpe d'Huez-afslutningen.
Lidt kendte stejle stigninger og en ny vej til Montmartre
Tour de France starter i Barcelona, og Pyrenæerne vil derfor byde på tidlig bjergbestigning, men have en mindre indflydelse på GC-kampen. Etape 6 bestiger Tourmalet, men 2026-turen besøger også flere af Frankrigs bjergkæder og bestiger nogle lidt kendte, men meget testende op ad bakke veje.
Col du Haag på etape 16 ligger på en nyligt asfalteret cykelsti i skoven under Grand Ballon i Vogeserne. Den er 11,2 km lang med 7,3 % og kommer kun få kilometer fra Le Markstein-målet.
“Haag er en del af vores søgen efter stigninger med høje procentdele i de andre bjergkæder. Det er en stigning for fremtiden, i skoven, hvor tilskuerne opholder sig trygt hele dagen, selvom det er varmt,” forklarede Prudhomme.
“Plateau de Solaison på etape 15 er også en meget stejl stigning, storslået natur, med en hviledag næste dag, så det bliver hårdt. Så er der etape 18 finish til Orcières Merlette, berømt for, da Ocaña droppede Merckx i 1971.”
På trods af Barcelona Grand Départ er Prudhomme ikke alt for bekymret over yderligere pro-palæstinensiske protester som dem, der forstyrrede Vuelta a España i september. Israel-Premier Tech-teamet har for nylig sagt, at de vil omdøbe og omdøbe for at sikre dets fremtid, hvor den israelske teamejer Sylvan Adams trækker sig tilbage fra sin daglige involvering i holdet.
“Den internationale situation er ikke i vores kontrol, men den har ændret sig. Den har udviklet sig i den rigtige retning i de seneste uger,” sagde Prudhomme.
“Ydermere har udtalelserne fra det pågældende hold beroliget tingene. Barcelona har altid fortalt os, at de ønsker at gøre sin Grand Départ til den største i historien.”
Prudhomme forklarede, hvorfor ASO lavede ændringer til den sidste etape i Paris, så stigningen til Butte Montmartre kunne blive i løbet.
Nogle sprintere har muligvis stadig en chance for sejr i 2026 på trods af, at den 130 km lange etape klatrer op til Sacré-Cœur tre gange, fordi det sidste topmøde er 15 km væk fra målet på Champs Élysées.
“Politichefen sagde ja til at gentage Montmartre-finalen, men på én betingelse: vi kunne ikke længere gå gennem Rue Royale for at vende tilbage til Place de la Concorde. Han ville have os til at vende tilbage via Avenue Wagram og derfor toppen af Champs-Élysées,” forklarede Prudhomme.
“Dette flytter målstregen længere væk fra toppen af Rue Lepic. Jeg tror ikke, vi får en massespurt, men en sprinter, der er i stand til at overvinde bakkerne, som Mads Pedersen, vil have alle chancer.”
